Tratado de Verdún
Los decenios posteriores a la formación del imperio carolingio en torno al año 800 y su expansión territorial hasta abarcar la mayor parte de Europa occidental se consideran correctamente como un periodo formativo para el surgimiento de una cultura europea distinta de la cristiandad occidental. Sin embargo, las investigaciones de las tres últimas décadas han cambiado fundamentalmente la forma en que percibimos el logro carolingio. Ya no se trata de la historia de la restauración del dominio imperial y de la unidad cristiana tras la Edad Media, entre el fin del Imperio Romano y su renovación bajo Carlomagno. En su lugar, el ascenso de los carolingios se considera ahora parte de una historia más larga de experimentación cultural y social, de emulación e innovación, tras el fin del Imperio Romano de Occidente, en la que los políticos, gobernantes, obispos, teólogos, intelectuales y juristas carolingios se basaron en los diversos experimentos sociales y políticos de las sociedades y los estados posromanos. Las reformas carolingias no sustituyeron la multiplicidad posromana, sino que integraron la diversidad heredada en un nuevo marco imperial.
Carlos el gordo
Aunque los francos merovingios empezaron como una dinastía fuerte, los últimos reyes merovingios eran tan débiles que su apodo cambió para los reyes de pelo largo a los reyes perezosos o que no hacen nada (rois fainéants). Estos reyes eran tan perezosos y débiles que la mayor parte del trabajo que dirigía el imperio franco recaía sobre los hombros de los alcaldes de palacio, los administradores, que eran los que realmente hacían todo el trabajo, incluso dirigir los ejércitos francos en la batalla. Carlos (el martillo) Martel fue uno de los más famosos de estos alcaldes de palacio. En el año 732, condujo a los francos a una asombrosa victoria sobre el ejército invasor de los moros en Tours y los obligó a regresar a España. El cristianismo se salvó en Francia y Martel se convirtió en una leyenda.
Aunque Carlos Martel disfrutó de su título de martillo, nunca tomó el título de rey, se contentó con ser alcalde de palacio. El título de Martel pasó a su hijo, Pepín el Breve. A diferencia de su padre, Pepín era un alcalde de palacio que creía que el que hacía todo el trabajo debía ser rey. Pepín recurrió al Papa en Roma, que era el líder espiritual de la Iglesia Católica Romana. El Papa era un hombre muy poderoso, y el pueblo aceptaría la decisión del Papa. El Papa Zacarías en ese momento estaba siendo presionado por los ataques de los lombardos en Italia, necesitaba un aliado fuerte, así que el Papa Zacarías aceptó que Pepín gobernara. Pepino hizo sacar a Childeric III, el último de los reyes merovingios, de su casa de campo, le cortaron el pelo y enviaron a Childeric a un monasterio. Pepín se convirtió en el primer rey carolingio, una dinastía que lleva el nombre del padre de Pepín, Carlos Martel.
El imperio romano
Conferencia 21 – Crisis de los carolingiosResumenEn esta conferencia, el profesor Freedman analiza la crisis y el declive del imperio de Carlomagno. Enfrentado cada vez más a las amenazas externas -en particular las invasiones vikingas-, el Imperio carolingio acabó colapsando por causas internas, ya que sus gobernantes fueron incapaces de gestionar eficazmente un imperio tan grande. En ausencia de una infraestructura social fuerte y de una idea de lealtad al gobernante, los funcionarios se esforzaron por hacer hereditarios sus cargos y los nobles trataron de crear reinos independientes. Aunque duró poco tiempo, el Imperio carolingio contribuyó a modelar la faz de Europa, especialmente a través de las particiones del Tratado de Verdún, que creó territorios aproximadamente equivalentes a Francia y Alemania.
Profesor Paul Freedman: Así que vamos a hablar hoy, ahora, sobre la decadencia carolingia. No es sólo que estemos comprimiendo las conferencias o que tengamos prisa. El imperio de Carlomagno es un imperio que no dura tanto. Así que cuando decimos que tiene ciertos defectos, como el tamaño, bueno, ya dijimos que el Imperio Romano tenía este defecto. Ya hemos dicho que el califato abasí tiene este defecto. Pero esos imperios son capaces de arreglárselas con esta debilidad durante bastante tiempo.
Francia oriental
En La economía carolingia el comercio, los objetos de lujo transportados a grandes distancias y los productos más básicos intercambiados dentro de una región o entre regiones contiguas, también reciben mucho espacio. Verhulst demuestra hasta qué punto el imperio carolingio formaba una mancomunidad llamando la atención sobre las similitudes en los patrones regionales de intercambio (monetarización, urbanización, auges y caídas sincronizadas en toda la Europa carolingia). En su discusión, Verhulst propone correcciones a la explicación de Pirenne de por qué el comercio en los puertos mediterráneos de Francia se marchitó durante el siglo VIII. Más que a los árabes, Verhulst culpa a la mejora carolingia de las rutas alternativas para que las mercancías mediterráneas lleguen al norte de Europa, y a la falta de cerámica fina apta para la exportación (¿pero qué hay de la “cerámica del Foro”?) que deje huellas arqueológicas.
El resurgimiento de ciudades económicamente vibrantes en el norte de Europa, un tema pirenaico sobre el que Verhulst ha publicado extensamente, es otro tema de La economía carolingia. Apartándose un poco de la interpretación del arqueólogo Richard Hodges, Verhulst ve en el carácter efímero de las emporias (resultado de estar vinculadas al poder político carolingio) la característica más destacada de estos grandes centros comerciales en la periferia del imperio carolingio. Las emporias y otras ciudades más duraderas se convirtieron en lugares de intercambio de los excedentes agrícolas, la artesanía y las materias primas producidas en contextos rurales y, para Verhulst, abrumadoramente señoriales. También albergaban cecas y estaciones de peaje y facilitaban las actividades extractivas de los gobernantes.