La vida social en la Edad Media
A finales del siglo XIX, la Edad Media, como concepto y como periodo, se convirtió en un punto de referencia para las ciencias históricas. El proceso de periodización a través del cual las sociedades europeas se concibieron a sí mismas como “modernas” produjo una representación histórica de la alteridad: la edad “media” que los pensadores del Renacimiento concibieron como el milenio que les separaba de la Antigüedad. En un marco temporal orientado hacia la Revolución y la industrialización, la Edad Media fue concebida negativamente. Sin embargo, el Romanticismo y la Anti-Ilustración las destacaron como emblema de un paraíso perdido, es decir, de una sociedad unida y cristiana. Esta Edad Media imaginada, desarrollada por las artes y la literatura, desempeñó un papel importante en la reorganización de las ciencias que tuvo lugar a lo largo del siglo XIX, dando lugar al sistema moderno de disciplinas.
En la historia, los estudios literarios, la lingüística y la filosofía, los estudios medievales se renovaron profundamente. Los esfuerzos científicos en los estudios medievales dieron lugar a la integración gradual de las disciplinas medievales en la universidad, a la creación de revistas y al establecimiento de sociedades dedicadas al estudio de la Edad Media, así como a la organización de congresos internacionales. Estas iniciativas se desarrollaron en dos frentes. En primer lugar, la Iglesia católica promovió la Edad Media como época moral y científica. El 4 de agosto de 1879, en la encíclica Aeterni patris, León XIII defendió el valor de la “filosofía cristiana” para las sociedades modernas. Expresó así una amplia tendencia intelectual y social hacia la rehabilitación del pensamiento medieval. En sus clases en la Universidad de Viena, a las que asistieron Edmund Husserl y Sigmund Freud, el filósofo católico Franz Brentano movilizó el realismo de Tomás de Aquino para renovar la filosofía alemana, que consideraba corrompida por el espiritualismo moderno.
Cómo era la vida en la Edad Media
A lo largo de nuestros recorridos por las partes medievales de estas ciudades, las profesiones y los gremios se convirtieron en un hilo conductor que unía tanto la disposición física como el funcionamiento de la ciudad medieval. Los gremios eran grupos de artesanos o mercaderes que se unían para la mejora de sus miembros. Los gremios proporcionaban aprendizajes en su campo, establecían directrices profesionales y daban una voz centralizada a sus miembros. Los futuros practicantes de un oficio debían pasar por varias etapas de aprendizaje y maestría para convertirse en un miembro influyente de un gremio, un papel que conllevaba tanto responsabilidad como poder político. Los maestros de los gremios a menudo formaban parte de los consejos de la ciudad y podían hacer valer su influencia política en las elecciones o en las decisiones municipales.
Sin embargo, los gremios no sólo desempeñaban esta función económica. También eran responsables de los elementos culturales. Durante la época de Pascua, por ejemplo, los gremios se unían para producir obras de teatro de la pasión que representaban la vida de Cristo. Normalmente, cada cofradía representaba los mismos papeles a lo largo de los años. Producían sus propios trajes, accesorios y efectos especiales, lo que creaba una especie de competición entre las cofradías para superar a la otra. En Friburgo, sabemos que el gremio de carniceros fue el responsable de la historia de Santa Úrsula y las once mil vírgenes. Imagínese a uno de los gremios más masculinos de todo Friburgo vistiendo a las mujeres. Sin duda, los gremios medievales tenían sentido del humor.
La jerarquía social en la Europa medieval
La Cruz de Matilde, una crux gemmata realizada para Matilde, abadesa de Essen (973-1011), que aparece arrodillada ante la Virgen y el Niño en la placa esmaltada. La figura de Cristo es ligeramente posterior. Probablemente fabricada en Colonia o Essen, la cruz muestra varias técnicas medievales: escultura figurativa fundida, filigrana, esmaltado, pulido y engaste de gemas, y la reutilización de camafeos clásicos y gemas grabadas.
En la historia de Europa, la Edad Media o periodo medieval duró aproximadamente desde el siglo V hasta finales del XV, de forma similar al periodo postclásico de la historia mundial. Comenzó con la caída del Imperio Romano de Occidente y dio paso al Renacimiento y a la Era de los Descubrimientos. La Edad Media es el periodo medio de las tres divisiones tradicionales de la historia occidental: la antigüedad clásica, el periodo medieval y el periodo moderno. El periodo medieval se subdivide a su vez en Alta y Baja Edad Media.
La Baja Edad Media estuvo marcada por dificultades y calamidades, como el hambre, la peste y la guerra, que disminuyeron considerablemente la población de Europa; entre 1347 y 1350, la peste negra mató a un tercio de los europeos. Las controversias, las herejías y el Cisma de Occidente en el seno de la Iglesia Católica fueron paralelos a los conflictos interestatales, las luchas civiles y las revueltas campesinas que se produjeron en los reinos. Los desarrollos culturales y tecnológicos transformaron la sociedad europea, poniendo fin a la Baja Edad Media e iniciando el período moderno.
Las clases sociales en la Edad Media
Podríamos empezar por despertarnos por la mañana. En la Edad Media, la hora a la que te despertabas dependía mucho de quién fueras. Si eras un monje (¡aunque no si eras el monje de Chaucer! [GP 165-207]) o una monja como la priora de Chaucer (que cantaba bien el servicio divino [GP 118-62]) te despertabas durante la noche para levantarte con tus compañeros y rezar en la iglesia, antes de volver a dormir unas horas más. La mayoría de la gente, sin embargo, se despertaba más o menos con el sol. Es decir, se despertaban con sus animales, con sus vecinos, y quizás al son de los relojes de la ciudad o de las campanas de la iglesia, si no al son del gallo más cercano (como Chaunticleer [NPT 2849-54]) o de la vaca que había que ordeñar.
Una vez despiertos, los medievales se dedicaban a sus mañanas de forma muy parecida a la nuestra. Aunque carecían de cañerías interiores, se lavaban igual que nosotros. Un baño completo y caliente era un lujo más raro que hoy, pero la gente medieval se bañaba con la mayor frecuencia posible, y en los pueblos y ciudades los baños públicos eran populares. En casa, todo el mundo mantenía las manos y la cara tan escrupulosamente limpias como podía y también se esforzaba por limpiarse los dientes. En el Prólogo General, el narrador parece impresionado por lo bien que la priora mantiene la boca y las manos limpias incluso mientras come (GP 118-62), y Alisoun tiene cuidado de lavarse la cara después del trabajo en el Cuento del Molinero (MilT 3307-11). Las distintas calidades de jabón fueron importantes importaciones a Inglaterra en la Baja Edad Media, apoyando la producción local. Los hombres y las mujeres podían afeitarse o no, según la moda y las preferencias personales. Los perfumes y desodorantes se buscaban como en la actualidad, como demuestra el uso de ambientadores por parte de Absolon en el Cuento del Molinero (3690). Todo el mundo se esforzaba por presentar una apariencia pulcra al mundo.