Las condiciones de trabajo de los esclavos
El trabajo forzado no era infrecuente – los africanos y los europeos llevaban siglos comerciando con bienes y personas a través del Mediterráneo – pero la esclavitud no se basaba en la raza. El comercio transatlántico de esclavos, que comenzó ya en el siglo XV, introdujo un sistema de esclavitud comercializado, racializado y heredado. Las personas esclavizadas no eran vistas como personas, sino como mercancías que se podían comprar, vender y explotar. Aunque los afrodescendientes -libres y esclavizados- ya estaban presentes en Norteamérica en el siglo XVI, la venta de los “veinte y pico” africanos marcó el rumbo de lo que sería la esclavitud en Estados Unidos.
El cartel de la foto de arriba anunciaba una subasta de esclavos en el Hotel St. Louis de Nueva Orleans el 25 de marzo de 1858. Dieciocho personas estaban a la venta, incluida una familia de seis miembros cuyo hijo menor tenía un año. El artefacto forma parte de la colección del Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana del Smithsonian. Su conservadora de la Esclavitud Americana, Mary Elliott, escribió a continuación la historia de la esclavitud, contada principalmente a través de los objetos de la colección del museo.
Dónde trabajaban los esclavos
En el contexto rural, las condiciones de vida de los esclavos estaban determinadas en gran parte por el tamaño y la naturaleza de la unidad agrícola en la que vivían. Contrariamente a la imagen abrumadora de la gran plantación sureña trabajada por cientos de esclavos, la mayoría de las unidades agrícolas del Sur hasta unas dos décadas antes de la Guerra Civil eran pequeñas granjas con 20 o 30 esclavos cada una.
Las condiciones de los esclavos en estas circunstancias se agrupaban más fácilmente en las experiencias de los esclavos de campo y los esclavos domésticos. La gran mayoría de los esclavos de las plantaciones trabajaban en los campos, mientras que unos pocos elegidos realizaban tareas domésticas y vocacionales en las casas de los propietarios y sus alrededores. Cada situación conllevaba su propio conjunto de exigencias, peligros y ventajas, no sólo en lo que respecta al trabajo, sino también a la calidad de la comida, la ropa y el alojamiento recibidos.
La ropa, distribuida por el amo, normalmente una vez al año y a menudo en Navidad, se distribuía en función del sexo y la edad, así como del trabajo realizado por su portador. Los niños, por ejemplo, solían quedarse sin ropa hasta que llegaban a la adolescencia.
La vida en las plantaciones
En el contexto rural, las condiciones de vida de los esclavos estaban determinadas en gran parte por el tamaño y la naturaleza de la unidad agrícola en la que vivían. Contrariamente a la imagen abrumadora de la gran plantación sureña trabajada por cientos de esclavos, la mayoría de las unidades agrícolas del Sur hasta unas dos décadas antes de la Guerra Civil eran pequeñas granjas con 20 o 30 esclavos cada una.
Las condiciones de los esclavos en estas circunstancias se agrupaban más fácilmente en las experiencias de los esclavos de campo y los esclavos domésticos. La gran mayoría de los esclavos de las plantaciones trabajaban en los campos, mientras que unos pocos elegidos realizaban tareas domésticas y vocacionales en las casas de los propietarios y sus alrededores. Cada situación conllevaba su propio conjunto de exigencias, peligros y ventajas, no sólo en lo que respecta al trabajo, sino también a la calidad de la comida, la ropa y el alojamiento recibidos.
La ropa, distribuida por el amo, normalmente una vez al año y a menudo en Navidad, se distribuía en función del sexo y la edad, así como del trabajo realizado por su portador. Los niños, por ejemplo, solían quedarse sin ropa hasta que llegaban a la adolescencia.
Cómo era la vida en una plantación de algodón o tabaco en los siglos XVIII y XIX
Adecuado para: Key stage 3, Key stage 4 Periodo de tiempo: Imperio e Industria 1750-1850 Preguntas de investigación sugeridas: ¿Cuál fue el impacto de las Leyes de Abolición de 1807 y 1833 sobre el comercio de esclavos? Posibles actividades: Averigua sobre estos abolicionistas: Olaudah Equiano; Thomas Clarkson, William Wilberforce, Toussaint Louverture, Elizabeth Heyrick, William Cowper, Mary Prince, Granville Sharp; Debatir las razones de la abolición del comercio de esclavos. Descargar: Paquete de lecciones
Tan pronto como los europeos comenzaron a asentarse en América, a principios del siglo XVI, importaron africanos esclavizados para que trabajaran para ellos. A medida que crecía el asentamiento europeo, también lo hacía la demanda de personas esclavizadas. Durante los siguientes 300 años, más de 11 millones de personas esclavizadas fueron transportadas a través del Atlántico desde África hasta América y las Indias Occidentales, y Gran Bretaña lideró este comercio a partir de mediados del siglo XVII. Puertos como Bristol, Liverpool y Glasgow enviaron muchos barcos de esclavos cada año, lo que supuso una gran prosperidad para sus propietarios. Muchas otras ciudades también se enriquecieron con los beneficios de las industrias que dependían de los materiales producidos por los esclavos, como el algodón, el azúcar y el tabaco.