El canibalismo de Jamestown
La semana pasada, en nuestra serie, hablamos de los viajes al Nuevo Mundo de Cristóbal Colón y otros exploradores que navegaban por España y Portugal. Hoy contamos la historia de los primeros asentamientos ingleses permanentes en Norteamérica.
El hermanastro de Gilbert, Sir Walter Raleigh, continuó la labor. Raleigh envió varios barcos a explorar la costa este de Norteamérica. Llamó a la tierra Virginia en honor a la reina Isabel, que nunca se casó y era conocida como “la reina virgen”.
En mil quinientos ochenta y cinco, unos cien hombres se establecieron en la isla de Roanoke, frente a la costa del actual estado de Carolina del Norte. Estos colonos regresaron a Inglaterra un año después. Otro grupo fue a Roanoke al año siguiente. Este grupo incluía un número de mujeres y niños. Pero los barcos de suministros que Raleigh envió a la colonia no llegaron. Cuando la ayuda llegó allí en el año 159, no se pudo encontrar a ninguno de los colonos. Es posible que al menos algunos de los colonos pasaran a formar parte de la tribu india que vivía en la zona.
Jamestown en 1607
Inglaterra plantó su primera colonia norteamericana con éxito en Jamestown en 1607, pero los colonos lucharon contra los indios y las enfermedades, y la colonia creció lentamente. A finales del siglo XVII, Virginia había establecido el tabaco como su principal cultivo, un gobierno representativo y la esclavitud como sistema de trabajo dominante.
En 1606, un grupo de ricos empresarios londinenses solicitó al rey Jaime I una carta para establecer una colonia en el Nuevo Mundo. Formaron la Compañía de Virginia y se propusieron establecer un asentamiento inglés permanente en las Américas. Los británicos competían con los españoles, que habían establecido colonias en América Central y del Sur y habían robado grandes cantidades de tesoros y riquezas a los habitantes nativos. Los ingleses estaban ansiosos por encontrar una riqueza similar en el norte de las Américas. También querían establecer ciudades permanentes en el Nuevo Mundo para reclamar su derecho al gobierno británico.
En 1607, 104 hombres viajaron desde Inglaterra y desembarcaron en la bahía de Chesapeake. Remontaron el río James para establecer un asentamiento fuera de la vista de los piratas españoles que pasaban por allí y que podrían saquear la ciudad o robar los suministros.
Colonos famosos
La colonia británica de Nueva Gales del Sur se estableció en 1788 como colonia penal. Tras la Guerra de la Independencia de Estados Unidos, Gran Bretaña, en una época de agitación social al inicio de un cambio agrícola, industrial y social masivo, se encontró con cárceles y barcos prisión abarrotados y sin un destino adecuado para transportar a sus convictos El descubrimiento y la anexión para Gran Bretaña de la costa oriental de Australia por parte del teniente James Cook en 1770, despertó ahora un nuevo interés. En particular, Sir Jospeh Banks, el influyente botánico que había acompañado a Cook en el viaje, apoyó firmemente la “Bahía de Botánica” como lugar para un nuevo asentamiento británico y una colonia de convictos. Por esto y por razones estratégicas y comerciales relacionadas, el gobierno británico decidió, embarcarse en el proyecto de un nuevo asentamiento.
El primer asentamiento, en Sidney, estaba formado por unos 850 convictos y sus guardias y oficiales de la Marina, dirigidos por el gobernador Arthur Phillip. Llegaron a la Bahía de Botany en la “Primera Flota” de 9 barcos de transporte acompañados por 2 pequeños buques de guerra, en enero de 1788. Como la zona no era apta para el asentamiento, se instalaron en Sydney Cove, en Port Jackson (o en el puerto de Sydney, como es más conocido), el 26 de enero, fecha que ahora se celebra a nivel nacional como “Día de Australia”.
Asentamiento colonial
A principios y mediados del siglo XVI, los ingleses tendían a concebir Norteamérica como una base para la piratería y el acoso a los españoles. Pero a finales de siglo, los ingleses empezaron a pensar más seriamente en Norteamérica como lugar de colonización: como mercado para las mercancías inglesas y fuente de materias primas y productos básicos como las pieles. Los promotores ingleses afirmaban que la colonización del Nuevo Mundo ofrecía a Inglaterra muchas ventajas. No sólo serviría de baluarte contra la España católica, sino que abastecería a Inglaterra de materias primas y proporcionaría un mercado para los productos acabados. América también proporcionaría un lugar al que enviar a los pobres ingleses y asegurar que contribuyeran a la riqueza de la nación.
A finales del siglo XVI y principios del XVII, el número de pobres ingleses aumentó rápidamente. Como resultado del cercamiento de las tierras comunes tradicionales (que se utilizaban cada vez más para la cría de ovejas), mucha gente común se vio obligada a convertirse en trabajadores asalariados o a mantenerse a duras penas o simplemente como mendigos.