Feliz celebración de la Navidad
En los albores del siglo XIX, la Navidad apenas se celebraba, al menos no de la forma que reconoceríamos hoy. Muchas empresas no la consideraban una fiesta. La entrega de regalos había sido tradicionalmente una actividad de Año Nuevo, pero se desplazó a medida que la Navidad adquiría mayor importancia para los victorianos. A finales de siglo, la Navidad se había convertido en la mayor celebración anual del calendario británico. Los avances victorianos en la tecnología, la industria y las infraestructuras -además de tener un impacto en la sociedad en su conjunto- hicieron de la Navidad una ocasión que muchos más británicos podían disfrutar.
Una de las tradiciones más significativas de la época victoriana es la tarjeta de Navidad. Fue Sir Henry Cole, el primer director del V&A, quien introdujo la idea de la tarjeta navideña en 1843. Cole encargó al artista J.C. Horsley que diseñara una escena festiva para sus tarjetas de felicitación estacionales y mandó imprimir 1.000; las que no utilizó él mismo se vendieron al público. Más adelante en el siglo, las mejoras en el proceso de impresión cromolitográfico hicieron que la compra y el envío de tarjetas de Navidad fueran asequibles para todo el mundo.
La mañana de Navidad en el siglo XIX – Una Navidad victoriana
Es difícil de imaginar ahora, pero a principios del siglo XIX la Navidad apenas se celebraba. Muchos comercios ni siquiera la consideraban una fiesta. Sin embargo, a finales de siglo se había convertido en la mayor celebración anual y adoptó la forma que hoy reconocemos.
Muchos atribuyen el cambio a la reina Victoria, y fue su matrimonio con el príncipe Alberto, de origen alemán, el que introdujo algunos de los aspectos más destacados de la Navidad. En 1848, el Illustrated London News publicó un dibujo de la familia real celebrando alrededor de un árbol de Navidad decorado, una tradición que recordaba la infancia del príncipe Alberto en Alemania. Pronto todos los hogares de Gran Bretaña tenían un árbol adornado con velas, dulces, fruta, adornos caseros y pequeños regalos.
En 1843, Henry Cole encargó a un artista el diseño de una tarjeta para la Navidad. La ilustración mostraba un grupo de personas alrededor de una mesa y un mensaje navideño. A un chelín cada una, estas tarjetas eran caras para los victorianos de a pie, por lo que no eran inmediatamente accesibles. Sin embargo, el sentimiento caló y muchos niños -incluidos los de la reina Victoria- se animaron a hacer sus propias tarjetas de Navidad. En esta época de industrialización, la tecnología de impresión en color se hizo rápidamente más avanzada, lo que hizo que el precio de la producción de tarjetas bajara considerablemente. Junto con la introducción de la tarifa postal de medio penique, la industria de las tarjetas de Navidad despegó. En la década de 1880, el envío de tarjetas se hizo enormemente popular, creando una lucrativa industria que produjo 11,5 millones de tarjetas sólo en 1880. La comercialización de la Navidad estaba en marcha.
Cómo celebraron los británicos la Navidad en 1940 | Batalla de Inglaterra
La historia de las tradiciones navideñas siguió evolucionando a lo largo del siglo XIX, cuando se popularizaron la mayoría de los componentes conocidos de la Navidad moderna, como San Nicolás, Papá Noel y los árboles de Navidad. Los cambios en la forma de celebrar la Navidad fueron tan profundos que es seguro decir que alguien vivo en 1800 ni siquiera reconocería las celebraciones navideñas de 1900.
Los primeros colonos holandeses de Nueva York consideraban a San Nicolás como su patrón y practicaban un ritual anual de colgar medias para recibir regalos en la víspera de San Nicolás, a principios de diciembre. Washington Irving, en su fantasiosa Historia de Nueva York, menciona que San Nicolás tenía una carreta en la que podía montar “sobre las copas de los árboles” cuando llevaba “sus regalos anuales a los niños”.
La palabra holandesa “Sinterklaas” para referirse a San Nicolás evolucionó hasta convertirse en el inglés “Santa Claus”, gracias en parte a un impresor de la ciudad de Nueva York, William Gilley, que publicó un poema anónimo refiriéndose a “Santeclaus” en un libro infantil en 1821. El poema fue también la primera mención de un personaje basado en San Nicolás que tenía un trineo, en este caso, tirado por un solo reno.
Las sociedades abolicionistas femeninas y la evolución de la Navidad
La época victoriana, caracterizada por la revolución industrial y los cambios tecnológicos y sociales que trajo consigo, contribuyó en gran medida a transformar la forma de vivir y trabajar de los británicos. También contribuyó a dar forma a la imagen de la clásica Navidad británica, como se muestra en la exposición anual Christmas Past del Geffrye Museum of the Home de Londres.
Aunque presente en toda Europa desde mucho antes, el árbol de Navidad fue popularizado por primera vez en el Reino Unido por la reina Victoria y el príncipe Alberto a mediados del siglo XIX. Fue el árbol real de 1848 el que realmente promovió la tradición, cuando el Illustrated London News publicó un dibujo de la familia real reunida alrededor de un abeto adornado con velas encendidas.
Los árboles de Navidad no han cambiado mucho desde la época victoriana, aunque, debido a la alta inflamabilidad de los árboles naturales, las velas han pasado de moda. Hoy en día, los árboles artificiales ignífugos están ganando popularidad, con modelos disponibles en una gama de colores y tamaños que se adaptan a todos los hogares. Los diseños más inusuales de este año incluyen un “medio” árbol de Navidad perfecto para quienes tienen espacios reducidos, disponible en Wayfair por 45,99 libras.