Por qué se conoce a Italia
La lengua italiana procede directamente del latín, al igual que otras lenguas románicas como el español, el catalán, el portugués, el francés, el rumano y otras lenguas minoritarias (occitano, provenzal, gallego, ladino y friulano).
Sin embargo, durante varios siglos, y especialmente durante la Edad Media, el latín fue la lengua cultural dominante, utilizada en todas las universidades europeas y en todos los actos y procedimientos oficiales de la Iglesia.
Desde principios del siglo XIII se empezó a publicar gran cantidad de literatura, y especialmente de poemas, en italiano regional. El mayor empuje y las contribuciones más significativas fueron realizadas por los poetas sicilianos en el siglo XIII, a los que siguieron los toscanos, siendo los más importantes Dante Alighieri, Giovanni Boccaccio y Francesco Petrarca.
Desde una perspectiva histórica, no es erróneo afirmar que el dialecto toscano alto, o culto, en el que escribieron los tres poetas más importantes del siglo XIII (Alighieri, Boccaccio y Petrarca) puede considerarse la base del italiano moderno.
Historia de Italia corta
Roma es una ciudad y comuna especial (llamada “Roma Capitale”) en Italia. Roma es la capital de Italia y también de la provincia de Roma y de la región del Lacio. Con 2,9 millones de habitantes en 1.285,3 km2, es también la comuna más grande y poblada del país y la cuarta ciudad más poblada de la Unión Europea por población dentro de sus límites. El área urbana de Roma se extiende más allá de los límites administrativos de la ciudad, con una población de unos 3,8 millones de habitantes. En el área metropolitana de Roma viven entre 3,2 y 4,2 millones de personas. La ciudad está situada en el centro-oeste de la península italiana, dentro del Lacio, a orillas del río Tíber. La Ciudad del Vaticano es un país independiente dentro de los límites de la ciudad de Roma, el único ejemplo existente de un país dentro de una ciudad: por esta razón, Roma se ha definido a menudo como capital de dos estados.
La historia de Roma abarca más de dos mil quinientos años, desde su legendaria fundación en el 753 a.C. Roma es una de las ciudades más antiguas de Europa con ocupación continua. Se la conoce como “La Ciudad Eterna” (en latín: Roma Aeterna), una noción central en la antigua cultura romana. En el mundo antiguo fue sucesivamente la capital del Reino Romano, de la República Romana y del Imperio Romano, y está considerada como una de las cunas de la civilización occidental. Desde el siglo I d.C., Roma se considera la sede del papado y en el siglo VIII se convirtió en la capital de los Estados Pontificios, que duraron hasta 1870. En 1871, Roma se convirtió en la capital del Reino de Italia, y en 1946 en la de la República Italiana.
Herencia italiana
El nombre de Italia es un nombre antiguo para el país y el pueblo del sur de Italia. Originalmente se deletreaba Vitalia, probablemente de la misma raíz que el latín vitulus (un ternero de un año), por lo que significa literalmente “tierra de terneros” o “tierra de ganado”. La zona era rica en ganado bovino, y los habitantes de la misma probablemente adoptaron el nombre de forma simbólica, ya que les identificaba con su tierra.
En tiempos de la Magna Grecia, tras la colonización griega de la mayor parte del territorio de los italianos, que vivían en la parte sur de la actual Calabria, pasaron a llamarse Italoi, palabra griega que significa Vitulus.
Los Osci, una tribu que vivía alrededor de la bahía de Nápoles, criaban ganado y terneros en las fértiles praderas de Campania. En su idioma nativo, una lengua itálica conocida como oscano, su país se llamaba Viteliu, que también significa “tierra de terneros”, porque la región era conocida por la excelencia y la abundancia de su ganado.
En la época del emperador Augusto, aproximadamente, el territorio multiétnico de Italia se incluyó en Italia como unidad central del Imperio; la Galia Cisalpina, el valle del Alto Po, por ejemplo, se añadió en el año 42 a.C.
Italiano antiguo
La etimología del nombre de Italia ha sido objeto de reconstrucciones por parte de lingüistas e historiadores. Las consideraciones ajenas a la reconstrucción específicamente lingüística del nombre han formado un rico corpus de soluciones que, o bien se asocian a la leyenda (la existencia de un rey llamado Italus) o, en cualquier caso, son muy problemáticas (como la conexión del nombre con la vid, vitis en latín)[1].
De hecho, se cree que el nombre deriva de la palabra Italói, término con el que los antiguos griegos designaban a una tribu de sículos que había cruzado el estrecho de Mesina y que habitaba el extremo de la península itálica, cerca de la actual Catanzaro[2]. En cualquier caso, se sabe que en la antigüedad el nombre indicaba la parte situada en el extremo sur de la península itálica. [Así lo atestigua el hecho de que los antiguos pueblos griegos que colonizaron la actual Calabria integrándose con los pueblos preexistentes, se referían a sí mismos como italiotas, es decir, habitantes de Italia[3]. Este grupo de italianos había adorado el simulacro de un ternero (vitulus, en latín), por lo que el nombre significaría “habitantes del país de los terneros”[2].