Comerciantes aztecas
Los pochteca ocupaban un estatus elevado en la sociedad azteca, por debajo de la clase noble. Se encargaban de proporcionar los materiales que la nobleza azteca utilizaba para exhibir su riqueza, que a menudo se obtenían de fuentes extranjeras. Los pochteca también actuaban como agentes de la nobleza, vendiendo el excedente del tributo que se había concedido a la élite noble y guerrera, y también buscando bienes raros o artículos de lujo. Los pochteca comerciaban con el exceso de tributo (alimentos, prendas, plumas y esclavos) en el mercado o lo llevaban a otras zonas para cambiarlo por bienes comerciales[3].
Debido al éxito de la pochteca, muchos de estos comerciantes llegaron a ser tan ricos como la clase noble, pero estaban obligados a ocultar esta riqueza al público. Las expediciones comerciales solían salir de sus distritos a altas horas de la noche, y su riqueza sólo se revelaba dentro de sus gremios privados. Aunque eran política y económicamente poderosos, los pochteca se esforzaban por evitar la atención indebida. Los comerciantes seguían sus propias leyes en sus propios calpulli, y veneraban a su dios, Yacatecuhtli, “El Señor que guía” y Señor de la Vanguardia[4] un aspecto de Quetzalcoatl. Con el tiempo, los comerciantes fueron elevados al rango de los guerreros de las órdenes militares[5].
Estructura social maya
Los aztecas seguían una estricta jerarquía social en la que los individuos se identificaban como nobles (pipiltin), plebeyos (macehualtin), siervos o esclavos. La clase noble estaba formada por los líderes gubernamentales y militares, los sacerdotes de alto nivel y los señores (tecuhtli). Los sacerdotes tenían su propio sistema interno de clases y debían ser célibes y abstenerse del alcohol. Si no lo hacían, recibían graves castigos o la muerte. Los tecuhtli incluían a los terratenientes, los jueces y los comandantes militares. Los nobles tenían derecho a recibir tributos de los plebeyos en forma de bienes, servicios y trabajo. El estatus de nobleza se transmitía a través de los linajes masculinos y femeninos, y sólo los nobles podían mostrar su riqueza llevando capas y joyas decoradas.
La clase plebeya estaba formada por agricultores, artesanos, comerciantes y sacerdotes de bajo nivel. Los artesanos y los comerciantes ambulantes eran los que gozaban de mayor riqueza y prestigio dentro de esta clase, y tenían sus propios gremios comerciales autogestionados. Los plebeyos residían generalmente en calpulli (también llamados calpolli), o barrios, que estaban dirigidos por un solo noble y un consejo de ancianos plebeyos.
Antiguo comercio
Un sólido sistema de leyes regía las operaciones económicas del Imperio Azteca. Las principales fuentes de ingresos del imperio eran los tributos y los impuestos. Las regiones conquistadas pagaban tributo al emperador y la ciudadanía azteca pagaba impuestos (a excepción de los sacerdotes, nobles, menores, huérfanos, inválidos y mendigos). Los comerciantes pagaban impuestos por las mercancías que vendían, los artesanos por el valor de sus servicios y los barrios por las cosechas que producían. El impago de los impuestos se castigaba con la esclavitud o la confiscación de los bienes.
El tributo se cobraba en colaboración con los miembros de la Triple Alianza cada 80 días, 6 meses o 12 meses, dependiendo de los bienes que se recogían y de la distancia que tenían que recorrer. Los artículos de tributo solían incluir trajes y escudos de guerrero, plumas tropicales, incienso de copal, papel, alimentos y productos animales. Los recaudadores oficiales de tributos, conocidos como calpixque, se situaban en cada una de las provincias conquistadas y se aseguraban de que los pagos se hicieran según lo previsto. Los investigadores han observado que los pagos de los tributos eran generalmente razonables, y sólo se incrementaban si una región incumplía sus obligaciones de tributo. Las regiones que no pagaban el tributo eran castigadas severamente.
La sociedad azteca
La excavación del centro espiritual azteca, el Templo Mayor, por parte del arqueólogo Eduardo Matos Moctezuma proporcionó información que de otro modo sería desconocida sobre la religión y la sociedad del imperio mesoamericano posclásico.
El destacado arqueólogo mexicano Eduardo Matos Moctezuma pronunciará el 10 de abril la primera conferencia en el campus de la serie que lleva su nombre y honra sus contribuciones a la arqueología. El título es “Eduardo Matos Moctezuma se descubre a sí mismo: Excavaciones del Gran Templo Azteca”, y la charla pública tendrá lugar a las 18:00 horas en el Aula de Geología, en la calle Oxford 24.
A continuación se presenta una entrevista con Matos Moctezuma, publicada por primera vez en la Gaceta el año pasado, en la que hablaba de los aztecas y de su trabajo de descubrimiento. La entrevista está traducida del español original.
MATOS MOCTEZUMA: Creían que venían de un lugar llamado Aztlán, de ahí el nombre de aztecas. Algunos expertos creen que Aztlán es un mito porque aún no ha sido descubierto. Según el mito, salieron de Aztlán guiados por uno de sus dioses hasta llegar al lago de Texcoco, en la actual Ciudad de México, donde fundaron Tenochtitlan, la capital del imperio azteca, en el año 1325.