El modo de vida de los nativos americanos
Entre los nativos del sureste, la vestimenta cotidiana era muy sencilla: las mujeres llevaban faldas hasta la rodilla y los hombres taparrabos; normalmente, ambos sexos no se cubrían el pecho ni la espalda. En ocasiones especiales, los hombres llevaban polainas, unas piezas de tela largas y sueltas que envolvían cada miembro inferior y se sujetaban con ligas que colgaban del cinturón. Si hacía frío, los hombres y las mujeres se echaban matshigoté, palabra algonquina que designa una especie de capa, sobre los hombros para protegerse. Los blancos solían comparar los materiales textiles de finales del periodo misisipiano y de la mayor parte del periodo histórico con las excelentes telas de fabricación europea.
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Las zinacantecas también han dado un cambio drástico en los colores y patrones de sus delicados bordados. Los llamativos y originales malvas y azules cerúleos del pasado han dado paso a atrevidos negros y morados profundos, a hilos de plata y a encajes de nácar. En Zinacantán, las blusas y los chales (y el chuj de los hombres) experimentaron un cambio que benefició -¿quién lo diría? – el vestuario de la primera dama de la nación.
Dos jóvenes descienden del avión en el aeropuerto de Terán (Tuxtla Gutiérrez). Llevan camisa, chaqueta, pantalón y botas blancas de punta. Impecable, a estrenar. En la camisa, uno de ellos tiene el pecho rodeado de flecos de alambre, que dibujan vívidamente escenas de rodeo al estilo Marlboro. Se mueven con timidez por los pasillos y recogen tímidamente grandes paquetes del carrusel de equipajes. Hablan en tzotzil y se dirigen a Los Altos, de vuelta a casa.
Los indios americanos y la naturaleza
Los orígenes de estos pueblos indígenas son una fuente de considerable desacuerdo entre arqueólogos y antropólogos. La teoría tradicional de que emigraron de Siberia a América al final de la última Edad de Hielo encuentra una creciente oposición por parte de los arqueólogos sudamericanos.
Las lanzas y los arcos se utilizaban para la caza, la pesca y la guerra. La pesca también se practicaba con huesos enganchados. Otros objetos característicos eran: la zarabatana, las facas, el machado, etc.
Alrededor de 1770, cuando el poder de la Iglesia católica empezó a tambalearse en Europa, la difícil convivencia entre nativos y colonos se vio de nuevo amenazada. Debido a una compleja intriga diplomática entre Portugal, España y el Vaticano, los jesuitas fueron expulsados de Brasil y las misiones confiscadas y vendidas.
En 1800, la población de Brasil había alcanzado los 3.250.000 habitantes, de los cuales sólo 250.000 eran indígenas. Y en las décadas siguientes, sin el apoyo de los jesuitas, los indígenas se quedaron esencialmente solos.
La religión de los nativos americanos
Los primeros sumerios, que presumiblemente procedían de las montañas del este de la región, utilizaban la lana de sus rebaños para tejer sus ropas, a pesar de vivir en un clima cálido y seco como el de la baja Mesopotamia (incluso hoy en día los beduinos del desierto del Sáhara utilizan la lana para resguardarse tanto del calor del día como de las heladas de la noche).
Durante la ocupación extranjera, se adoptaron ciertos detalles de la vestimenta de los invasores, como las estolas y flecos de los babilonios, que las mujeres de la época usaban sobre túnicas blancas con abrigos de colores. Las mujeres judías también usaban polvos y joyas; incluso en las sagradas escrituras hay advertencias dirigidas a ellas sobre el uso de tales adornos.
La vestimenta de los hombres, en cambio, era todavía muy primitiva y consistía en un taparrabos ajustado con una falda por encima sostenida por un cinturón decorado en relieve y que también abrazaba la cintura; tanto los hombres como las mujeres parecen haber llevado zapatos de tacón para ocasiones especiales.