Prehistoria
Se llama Edad de Piedra porque se caracteriza por el momento en que los primeros humanos, a veces conocidos como cavernícolas, empezaron a utilizar la piedra, como el sílex, para fabricar herramientas y armas. También utilizaban piedras para encender el fuego. Estas herramientas de piedra son las primeras herramientas humanas conocidas.
Durante el Paleolítico (el periodo más antiguo de la Edad de Piedra) había varias especies humanas en el mundo, entre ellas el Homo erectus (los primeros humanos) y los neandertales. Los primeros humanos evolucionaron en África y luego se extendieron a otras partes del mundo. Los primeros humanos llegaron a Gran Bretaña alrededor del año 700.000 a.C., y hace 40.000 años el Homo sapiens (¡nosotros!) llegó a Gran Bretaña.
Las personas que vivían en la Edad de Piedra tenían dos preocupaciones principales: la comida y el refugio. Los habitantes de la Edad de Piedra eran cazadores-recolectores. Esto significa que cazaban los alimentos que necesitaban o los recogían de los árboles y otras plantas. Al principio de la Edad de Piedra, la gente vivía en cuevas (de ahí el nombre de cavernícolas), pero a medida que avanzaba la Edad de Piedra se desarrollaron otros tipos de refugio. Durante la Edad de Piedra no había asentamientos permanentes. La gente se desplazaba de un lugar a otro para poder conseguir los alimentos y el refugio que necesitaban.
Dieta paleolítica
Las piedras molidas fueron un “gran éxito evolutivo”, ya que permitieron liberar la energía de las plantas haciendo harina. Imagen – José-Manuel Benito Álvarez/Wikimedia commons, con licencia CC BY-SA 2.5
Las primeras pinturas rupestres de escenas de caza pueden dar la impresión de que nuestros antepasados de la Edad de Piedra vivían principalmente de trozos de carne, pero las plantas -y la capacidad de desbloquear la glucosa de su interior- eran igual de clave para su supervivencia.
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Revolución neolítica
¿Cómo afectó la Edad de Hielo a los humanos? Las condiciones de la Edad de Hielo supusieron una grave amenaza para la vida humana. Para sobrevivir a las bajas temperaturas, los humanos tuvieron que adaptar, o cambiar, muchos aspectos de su vida. Una de las formas de adaptar su dieta fue enriquecer las comidas con grasa. Para protegerse de la dureza del entorno, aprendieron a construir refugios más resistentes. También aprendieron a fabricar ropa de abrigo con pieles de animales. Los paleolíticos utilizaron el fuego para mantenerse calientes en este entorno gélido. La última Edad de Hielo duró unos 90.000 años y terminó entre el 9000 y el 8000 a.C.
Paleolítico superior
Por el contrario, algunos modernos consideran la Edad de Piedra como la época en la que nuestra especie vivió más cerca de sus raíces evolutivas. Esta creencia contribuye a modas como las dietas paleo; y, en un sentido más positivo, al deseo de comprender mejor la vida de nuestros antepasados.
El resto de este artículo, por tanto, explorará lo que la ciencia tiene que decir sobre una parte crucial de la Edad de Piedra: el Paleolítico Superior. El examen de esta época llena de cambios demuestra la importancia de las redes sociales para la supervivencia de nuestra especie.
El término “Edad de Piedra” se refiere al periodo en el que la piedra fue el principal material de fabricación de herramientas de la humanidad. Abarca un lapso de tiempo inmenso: desde los primeros artefactos de piedra conocidos, hace casi 3 millones de años, hasta el inicio de la Edad de Bronce, aproximadamente en el año 3.000 a.C.
De las secciones anteriores, el Paleolítico Superior es quizá la más intrigante para explorar la cuestión de cómo vivían nuestros antepasados durante la Edad de Piedra. Esto se debe a que es cuando nuestra subespecie específica, el Homo sapiens sapiens, abandonó África en masa y colonizó Eurasia y América.