Costumbres de los canguros
Canguro rojo
Recientemente he estado en una impresionante playa de Australia donde los canguros saltan todo el día. No es un comportamiento típico porque los canguros son animales nocturnos y crepusculares. Eso me hizo pensar en cómo y cuándo duermen los canguros.
Las especies de canguros como el canguro rojo, el canguro gris oriental, el canguro gris occidental y el canguro antilopino son animales principalmente nocturnos y crepusculares. Esto significa que son más activos durante la noche y en los periodos del crepúsculo y el amanecer. Los canguros suelen aprovechar el día para dormir y descansar.
El canguro rojo, originario de la parte central seca y cálida de Australia, es principalmente nocturno. Descansan durante el día en un lugar a la sombra. Son activos desde el atardecer hasta el amanecer. Es posible que veas un canguro rojo durante el día, pero son mucho más activos durante la noche, a última hora y a primera hora de la mañana.
He visto muchos canguros grises orientales en Nueva Gales del Sur y canguros grises occidentales en Australia Occidental durante el día. Sin embargo, se ven muchos más en los minutos cercanos a la puesta de sol, así como en los minutos previos al amanecer. Suelen descansar durante el día.
Emu
Tienen una postura triangular y erguida, sostenida por dos patas traseras desproporcionadamente grandes, unas extremidades delanteras pequeñas y una cola grande y gruesa. La hembra de la especie tiene una bolsa en el abdomen en la que lleva a sus crías. Un canguro puede saltar a velocidades de hasta 70 km/h.
Pertenecen al grupo de animales científicos Macropodidae. Sólo los cuatro animales más grandes de este grupo se denominan canguros. Son el canguro rojo, el canguro gris oriental, el canguro gris occidental y el canguro antilopino.
Los canguros tienen un pelaje corto, cuyo color varía entre el marrón anaranjado, el gris y el marrón oscuro. Los machos son más grandes que las hembras. Su tamaño puede variar. El canguro rojo puede llegar a medir 2,5 metros y pesar hasta 90 kilos. En comparación, el canguro antilopino mide 1,3 metros y pesa unos 43 kilos.
Los ojos del canguro están situados en la parte alta del cráneo y le proporcionan un campo de visión de 324° con un solapamiento de 25° (los humanos tienen una visión de 180° con un solapamiento de 120°). Su vista tiene una sensibilidad comparable a la de los conejos, el ganado o los caballos. Tienen grandes orejas puntiagudas que pueden girar independientemente una de otra en 180 grados.
Megalania
Hay unas 12 especies diferentes de canguros arborícolas. Dos especies se encuentran en el noreste de Australia, y el resto de las especies y subespecies se encuentran en la isla de Nueva Guinea. El TKCP se centra en la conservación del canguro arborícola de Matschie. Los canguros arborícolas de Matschie sólo viven en la península de Huon, al noreste de Papúa Nueva Guinea.
Los canguros arborícolas son muy difíciles de estudiar en la naturaleza, por lo que se desconoce su promedio de vida, pero probablemente sea de 15 a 20 años. Sin embargo, en cautividad pueden vivir más de 20 años. El canguro arborícola más viejo conocido tiene 27 años.
Los canguros arborícolas son en su mayoría solitarios, pero las parejas de madres y crías forman un fuerte vínculo hasta que la cría es lo suficientemente mayor como para cuidar de sí misma, a los 18 meses aproximadamente. En la naturaleza, los canguros arborícolas machos suelen aparearse con varias hembras diferentes.
Los canguros arborícolas son marsupiales, por lo que la mayor parte de su desarrollo físico se produce en la bolsa de la madre. Las hembras de canguro arborícola tienen un periodo de gestación de sólo 44 días. Cuando nace la cría, del tamaño de un riñón, se arrastra hasta la bolsa, donde se agarra a una tetina y sigue creciendo durante tres meses. La cría permanece en la bolsa hasta los 7 meses. La madre limpiará su bolsa y acicalará a su cría con frecuencia durante esta fase. Después de que la cría abandone la bolsa a los 7 meses, seguirá volviendo a ella para amamantarse. Esta fase de “entrada y salida” dura unos tres meses, y la cría sale completamente de la bolsa a los 10 meses y es destetada a los 13 meses. Una vez que sea capaz de cuidar de sí mismo, el cachorro dejará a su madre a los 18 meses para establecer su propia zona de residencia.
Diprotodon
Pocos animales simbolizan su continente como los canguros, que son un icono mundial de Australia. Sin embargo, a pesar de su fama internacional, los canguros suelen ser malinterpretados, tanto en su país como en el extranjero.
Los canguros son los marsupiales más grandes que existen en la actualidad, encabezados por el canguro rojo, que puede medir más de 1,6 metros de altura -más una cola de 1 metro- y pesar 82 kilos. Los canguros grises orientales pueden ser incluso más altos, ya que algunos machos adultos alcanzan casi 2,1 metros, pero también son más delgados y sólo pesan 54 kg.
Los canguros pertenecen al género Macropus, que significa “pie grande”. Otros miembros de ese género incluyen varias especies más pequeñas pero de aspecto similar conocidas como wallabies o ualabíes. Sin embargo, esta distinción es un poco arbitraria, ya que los animales que llamamos canguros son simplemente las especies más grandes del género Macropus. Los miembros más pequeños del género se conocen como wallabies, mientras que las especies de tamaño intermedio se llaman wallaroos.
El término “canguro” se utiliza a veces de forma amplia para cualquiera de estos animales, aunque generalmente se reserva para las cuatro especies más grandes: canguros rojos, grises orientales, grises occidentales y antilopinos. También se utiliza para los canguros arborícolas, que pertenecen a un género diferente pero son miembros de la familia taxonómica más amplia conocida como macrópodos, que incluye a los canguros, wallaroos, wallabies, canguros arborícolas, pademelones y quokkas. Fuera de la familia de los macrópodos, los pequeños marsupiales llamados canguros rata también se parecen a sus parientes mucho más grandes.