Costumbres de los zapotecas
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Durante años, el mayor interés de investigación de Jeffrey H. Cohen, profesor de antropología de la Universidad Estatal de Ohio, ha sido la cultura de los zapotecas del estado mexicano de Oaxaca. Pero las restricciones de viaje debidas a la pandemia le impiden realizar su habitual trabajo de campo allí, por lo que publicó la semana pasada un artículo muy accesible para dar vida a sus sujetos y a sus condiciones de vida para un público no especializado.
La idea central de su artículo, basado en sus numerosos contactos en México, es que los aldeanos zapotecos están haciendo frente a la pandemia continuando con lo que siempre han hecho. Destacan su lejanía de la burocracia mexicana y se apoyan en sus antiguas tradiciones de aislamiento, autosuficiencia y cooperación.
El autor describe tres condiciones que favorecen la supervivencia de los zapotecas. La primera es su espíritu de cooperación, al que se refiere como “una piedra angular” de su vida en Oaxaca. Este estilo de vida cooperativo ha crecido como resultado de su falta de apoyo por parte del gobierno federal de México. Han aprendido a no depender de la ayuda de los políticos.
Arte zapoteco
Época históricaPreclásico – Posclásico tardío- Caída de San José Mogote c. 700 a.C. – Conflicto entre zapotecos y mixtecos en el imperio 1519-1521- Conquista española 1521 d.C. – Última resistencia zapoteca 1521-1563
La civilización zapoteca (Be’ena’a (Zapotec) “El Pueblo” c. 700 a.C-1521 d.C.) fue una civilización indígena precolombina que floreció en el Valle de Oaxaca en Mesoamérica. Las pruebas arqueológicas demuestran que su cultura se originó hace al menos 2.500 años. El yacimiento arqueológico zapoteco de la antigua ciudad de Monte Albán cuenta con edificios monumentales, patios de pelota, magníficas tumbas y ajuares funerarios, entre los que se encuentran joyas de oro finamente trabajadas. Monte Albán fue una de las primeras ciudades importantes de Mesoamérica. Fue el centro de un estado zapoteca que dominaba gran parte del territorio que hoy se conoce como el estado mexicano de Oaxaca.
La civilización zapoteca se originó en los Valles Centrales de Oaxaca a finales del siglo VI a.C. Los tres valles estaban divididos entre tres sociedades de distinto tamaño, separadas por 80 kilómetros cuadrados de “tierra de nadie” en el centro. La ciudad de Oaxaca se desarrolló mucho más tarde en esa zona. Las pruebas arqueológicas, como los templos quemados y los cautivos de guerra sacrificados, sugieren que las tres sociedades competían entre sí. Al final de la fase Rosario (700-500 a.C.), el mayor asentamiento del valle, San José Mogote, y un asentamiento cercano en el valle de Etla, perdieron la mayor parte de su población.
Religión zapoteca
Muchos habitantes del Istmo de Tehuantepec se aferran a la tradición zapoteca de tener un biquie (pronunciado “beqei”) en lugar del altar piramidal. El biquie es la ofrenda o cruz hecha de flores y frutas, que se decora con pan de muerto.
El biquie o cruz tradicional se extiende desde el suelo hasta el techo, ya que en algunas casas las ramas de la planta de plátano entera pueden llegar hasta los títulos del techo (las casas no tienen techos), de la sala.
La decoración en el biquie puede ser exuberante en los arreglos de bajeras, frutas y velas mostrando un altar rico en tradición zapoteca. El biquie se extiende cubriendo prácticamente toda el área de la sala. Frente al altar hay un arco hecho con dos plataneros que casi crea una pequeña sala por su tamaño. Diferentes tipos de frutas decoran la cruz y se entrelazan con flores de cempasuchitl, panes en forma de corona y cocos.
Las cortinas utilizadas en el fondo de los altares piramidales son de color negro, morado o blanco. En el biquie el fondo de la pared se cubre con plantas, verduras, frutas y pan especialmente hecho para la ocasión. Cada familia hace su pedido en la panadería y el nombre del difunto se inscribe en el pan.
Pueblos zapotecos
El grupo lingüístico zapoteco se compone de más de 60 variantes del zapoteco, así como de la lengua chatina, estrechamente relacionada. La principal variante es el zapoteco del istmo, que se habla en la llanura costera del Pacífico del sur de Oaxaca, en el istmo de Tehuantepec.
Aunque los zapotecos son ahora mayoritariamente católicos, aún sobreviven algunas de sus antiguas creencias y prácticas, como el entierro de los muertos con objetos de valor. Algunas imágenes de los santos católicos locales se parecen a los antiguos dioses de los zapotecas. Un ejemplo es el de San Pedro, que se parece al dios de la lluvia zapoteca Cocijo[6]. Los primeros misioneros entre los zapotecas fueron Bartolomé de Olmeda, un mercedario, y Juan Díaz, un sacerdote secular, que fue asesinado por los nativos en Quechula, cerca de Tepeaca, por haber “derribado sus ídolos”[7].
Las mujeres zapotecas del estado mexicano de Oaxaca desempeñan diversas funciones sociales en sus familias y comunidades. Como en muchas otras culturas, las mujeres zapotecas han ocupado históricamente un lugar diferente en la sociedad que los hombres. Estos papeles se enmarcan en el contexto del matrimonio, la maternidad y el trabajo. Dentro de ellos, forman una parte vital del tejido que es la Oaxaca zapoteca.