Costumbres del oso polar
Clima del hábitat del oso polar
Cariño, ¡hace frío fuera! Quizá ningún otro animal simbolice las regiones de la tundra helada de la Tierra como los osos polares. Viven en el hielo y la nieve, pero eso no es un problema: ¡estos osos tienen algunas formas geniales de mantenerse calientes!
Una capa exterior de largos pelos protectores que se pegan cuando se mojan protege una densa y gruesa capa de pelo. En tierra, el agua se desprende de los pelos protectores. Aunque los osos polares parezcan blancos, su pelo está formado por tubos transparentes y huecos llenos de aire. Las cicatrices o los residuos en el pelaje pueden hacer que el pelaje “blanco” aparezca a los ojos humanos como de color crema, amarillo o incluso rosa a la luz del Ártico.
La grasa actúa como reserva nutricional y almacenamiento de energía cuando no se encuentra comida, y puede proporcionar la capacidad de generar calor para ayudar a aislar a los osos polares del aire helado y del agua fría. Esta grasa también puede ayudar a los osos a flotar en el agua. Tiene un grosor de entre 5 y 10 centímetros.
A diferencia de los osos pardos y negros, los osos polares no hibernan y sólo las hembras preñadas pasan el invierno en guaridas. Mientras está en la guarida, el nivel de actividad de la hembra preñada disminuye y su metabolismo se ralentiza. Durante este periodo, da a luz y amamanta a sus cachorros. A veces, cuando las condiciones meteorológicas son especialmente duras, otros osos pueden cavar refugios temporales, donde pasan varios días seguidos.
¿están los osos polares en peligro de extinción?
El estudio, dirigido por la Universidad de York en Ontario, afirma que el cambio climático y el calentamiento global probablemente forzarán cambios generalizados en los lugares donde viven y vagan las especies, especialmente en los entornos polares, pero que el seguimiento de esos cambios es una tarea difícil. El estudio se publicará en el número de diciembre de la revista Ecological Indicators.
En cambio, siguiendo los hábitos alimenticios de depredadores como los osos polares, descritos como “comedores flexibles” que comerán lo que esté disponible, los investigadores pueden obtener un sistema de alerta temprana de lo que llaman “cambio de distribución en las poblaciones de presas”.
“Los osos polares necesitan el hielo marino para cazar. Cuando hay una reducción del hielo marino, cazan menos o potencialmente cazan diferentes especies de presas”, dijo la investigadora Melissa Galicia en un comunicado de prensa. “Las especies de presa, como las ballenas y las focas, también necesitan ciertas condiciones de hábitat y, debido a los cambios ambientales en el Ártico, algunos mamíferos marinos, como las especies de presa de los osos, se están redistribuyendo. Está aumentando el número de especies subárticas, como las orcas, por ejemplo”.
Hábitat del oso polar para niños
Hay algo increíble en ver a un oso polar en persona; la forma en que se mueven o su tamaño son hipnotizantes. Tienen unos rasgos de adaptación extraordinarios que les han ayudado en su hogar del norte.
También creemos que es importante entender la fragilidad del entorno del oso polar para apreciar la belleza de estos animales emblemáticos. Es esencial entender sus retos para apreciar la fuerza de estos Señores del Ártico.
Los osos polares se enfrentan a verdaderos retos debido al calentamiento del clima y a la disminución del hielo marino. Los osos polares se consideran mamíferos marinos por su dependencia del agua para alimentarse y por el tiempo que pasan nadando o sobre el hielo marino.
Realizan la mayor parte de la caza del año encima del agua helada porque les permite concentrar su energía en lugares concretos. Por ejemplo, esperarán en el orificio de respiración de una foca porque en algún momento tendrá que utilizarlo.
En la isla de Baffin, los osos polares pasan el otoño en sus costas rocosas a la espera de que bajen las temperaturas para poder regresar a sus dominios helados del océano Ártico. Rara vez se desplazan mucho hacia el interior, ya que prefieren permanecer más cerca del agua.
Vida útil del oso polar
DESCRIPCIÓN: El oso polar, la mayor de las especies de osos, luce un lujoso pelaje blanco con pelos protectores que repelen el agua y una densa piel interior. También tiene una capa de grasa de hasta cinco centímetros de grosor, piel negra, un hocico de pelo corto, orejas pequeñas y un cuerpo aerodinámico con pies grandes como remos. Los machos miden entre 2,5 y 3 metros desde el morro hasta la cola y suelen pesar unos 1.300 kilos, pero pueden llegar a superar los 1.700. Las hembras miden entre dos y tres metros y suelen pesar la mitad que los machos.
HÁBITAT: Los osos polares viven en todas las aguas cubiertas de hielo del Ártico circumpolar, y su distribución depende de la disponibilidad de alimentos y de las condiciones del hielo marino; se encuentran con mayor frecuencia en la convergencia del hielo marino y las aguas abiertas, y donde se congregan las focas. Estos osos dependen totalmente del hielo marino como hábitat principal, y lo utilizan para una serie de actividades esenciales, como la caza y la alimentación de focas, la búsqueda de pareja y la reproducción, los desplazamientos de larga distancia, el acceso a las zonas de madriguera de maternidad terrestre y, a veces, la propia madriguera de maternidad. Las polinias -zonas de aguas abiertas rodeadas de hielo y provocadas por las fluctuaciones del viento, la marea o la corriente- son lugares de mayor concentración de mamíferos y aves marinas y son extremadamente importantes para los osos polares.