Phoenician deutsch
Fenicia fue una antigua civilización semítica situada en la parte occidental y costera del Creciente Fértil, cerca de los actuales Líbano, Israel, Jordania, Palestina y Siria. Todas las ciudades fenicias importantes estaban en la costa del Mediterráneo. Fue una cultura comercial marítima emprendedora que se extendió por el Mediterráneo desde el año 1550 a.C. hasta el 300 a.C. Los fenicios utilizaban la galera, una embarcación de vela impulsada por el hombre, y se les atribuye la invención del barco de remos. En la Grecia y la Roma clásicas eran famosos como “comerciantes de la púrpura”, en referencia a su monopolio del precioso tinte púrpura del caracol Murex, utilizado, entre otras cosas, para la vestimenta real.
El fenicio se convirtió en uno de los sistemas de escritura más utilizados. Los mercaderes fenicios lo difundieron por el mundo mediterráneo, donde evolucionó y fue asimilado por muchas otras culturas. El alfabeto arameo, una forma modificada del fenicio, fue el ancestro de la escritura árabe moderna, mientras que la escritura hebrea es una variante estilística de la escritura aramea. El alfabeto griego (y por extensión sus descendientes, como el latino, el cirílico y el copto) fue un sucesor directo del fenicio, aunque se modificaron ciertos valores de las letras para representar las vocales.
Lengua fenicia
En Biblos se han encontrado anzuelos y otros utensilios de entre el 6000 y el 5000 a.C., que ahora se exponen en el Museo Nacional de Beirut. Hacia el 4500 a.C. había crecido una pequeña ciudad en Biblos[xx] y he visto las hileras inferiores de piedras que marcaban sus casas de forma ovalada en el yacimiento arqueológico. Pero el paso más significativo en la historia temprana de la ciudad puede verse mejor en Egipto, adonde vamos ahora.
Está claro que este vertido de troncos en el mar y su remolque hasta el cliente era el método preferido de entrega, y era comparativamente fácil. El largo viaje a Hierakonpolis habría tenido una ventaja adicional al utilizar este método de entrega, ya que un barco marítimo podía simplemente entregar su carga en la desembocadura del Nilo. En ese punto, el remolque de los troncos río arriba era una práctica común en Egipto, que había utilizado el río como carretera principal desde los días de la prehistoria[xxix] Lejos del río, el templo de Hierakonpolis estaba cerca del Nilo, lo que hacía que la entrega de los pilares -y su montaje en los grandes agujeros de los postes que los sostenían- fuera un asunto relativamente sencillo.
Ciudades fenicias
Se volvieron hacia su compañero más constante, el mar. Por primera vez se dirigieron hacia el oeste. Perfeccionando las artes de la construcción naval y la navegación, retomaron la antigua “Ruta de las Islas” que había llevado a sus vecinos chipriotas a Creta y Sicilia y a Cerdeña, y se aventuraron más allá. Los barcos fenicios llegaron a Iberia y luego dieron la vuelta para volver al este con los vientos y las corrientes a lo largo de la costa del Magreb. Visitaron nuevas tierras ricas en metales, hicieron nuevos amigos y, hacia el año 900 a.C., se abrieron paso a través de las “Columnas de Hércules” -el Peñón de Gibraltar y Jebel Musa- y se adentraron en el océano Atlántico.
Con el tiempo, establecieron sus propios puestos permanentes en las ciudades locales y en las islas de los cabos vacíos, sobre todo en lo que se convertiría en la gran ciudad occidental de Cartago. Una serie de puertos seguros surgió en todo el Mediterráneo para llevarlos al Atlántico y de vuelta a casa, a sus ciudades cada vez más ricas. No todos los que utilizaban estas rutas lo hacían por negocios: los habitantes de las ciudades levantinas también surcaban el mar como piratas, peregrinos y refugiados. Y con el tiempo se unieron a ellos gentes de otros lugares en el agua, gente que hablaba otras lenguas, etruscos, sardos y, sobre todo, griegos. Estos navegantes tejieron entre ellos una red de relaciones por todo el Mediterráneo.
Cananeos
Esta ilustración corresponde a un friso de alabastro giposo que representa una pequeña embarcación transportando madera. Se descubrió en las ruinas de la capital asiria de Sargón II (722-705 a.C.), en el actual Irak, pero ahora se encuentra en el Museo del Louvre (París, Francia). La barca con cabeza de caballo probablemente esté cargada de madera de cedro, una de las mayores exportaciones de Canaán (actual Líbano). El dios cananeo/fenicio del mar -Yamm- se representaba con la cabeza de un caballo, y los barcos fenicios solían tener una proa con una cabeza de caballo tallada. Los fenicios fueron tal vez los primeros navegantes que adoptaron la navegación celeste, trazando su camino a través de los mares utilizando Polaris (la estrella del norte) como guía.
La cultura fenicia se originó en la región mediterránea oriental de Levante (sur de Siria, Líbano y norte de Israel) en el segundo milenio a.C. (aunque esta zona estaba poblada desde el Neolítico). Los fenicios fundaron las ciudades-estado costeras de Biblos, Sidón y Tiro (la antigua Canaán). A lo largo de los siglos, los mercaderes y exploradores de estas ciudades-estado se extendieron por todo el Mediterráneo, y quizás incluso navegaron hasta las Islas Británicas para traer el estaño, escaso en el Mediterráneo pero ingrediente crucial, junto con el cobre (de la isla de Chipre, donde los fenicios también estaban implantados), para la fabricación del bronce.