Estados de Venezuela
Entre los principales atractivos de la ciudad se encuentran la Estatua de San Juan Bautista de 19,8 metros de altura, el Monumento a la Bandera, la Plaza Bolívar, el monumento a los Morros de San Juan, el lugar histórico y monumento conocido como “La Puerta” y las aguas termales. El contenido sulfúrico medicinal de los manantiales los convierte en una importante atracción turística.
San Juan de los Morros tiene un clima de 24 a 32 grados centígrados y está dominado por las montañas que lo rodean, lo que contrasta con las llanuras del resto del estado. Los platos típicos originarios de la zona de Guárico son: la cachapa, el pabellón criollo y las arepas.
Pabellón criollo
El chef Luis Gerardo López nació en Guárico, Venezuela, y actualmente vive en Miami, donde tiene su propio proyecto llamado Consentido. Se define como creador de conceptos gastronómicos y sabores, y también es escritor gastronómico.
Le preguntamos por la importancia de su herencia cultural a la hora de crear nuevos platos para su restaurante: “Mi herencia cultural es rica y extensa gracias a la migración que hubo en mi país. Gastronómicamente hablando, me parece que la herencia es rica. Por ejemplo, al haber tenido influencia de Asia, Europa nos hizo crecer con esos sabores que se volvieron muy comunes para nosotros los venezolanos. Por lo tanto, toda esa herencia culinaria para los que decidimos dedicarnos a la cocina nos facilita a la hora de crear un plato, porque venimos con esos sabores en mente. En cuanto a la cocina clásica venezolana, trato de respetarla al máximo”.
Además de estar influenciado por su país natal, Venezuela, quisimos conocer los recuerdos familiares del chef Luis Gerardo López en la cocina y cómo le influyen en el día a día: “Mis mejores recuerdos de la cocina de mi familia son muchos. Vengo de una familia con mayoría de mujeres, en este caso son mis tías y cocinan muy bien. El plato emblemático de ellas que más uso es la Hallaca venezolana. Los consejos de mi tía son muy acertados y funcionan. Y otros platos como el pasticho o la lasaña de berenjena, el dulce de papaya verde o lechoso, el sancocho de gallina, la sopa de callos de mi madre, la sopa de tomate, etc. Podría armar un recetario familiar”.
Platos de mariscos venezolanos
La siembra de la cosecha de maíz de la temporada principal de 2014 y de la cosecha secundaria de arroz está prácticamente terminada. Según la información satelital, las lluvias han sido en general inferiores a la media desde abril hasta mediados de julio, especialmente en las zonas del norte del país. Los datos del Índice de Estrés Agrícola (IEA) de la FAO confirman las condiciones desfavorables de la vegetación, en los principales estados productores de Barinas, Guárico y Portuguesa. Las insuficientes precipitaciones habrían provocado una reducción de las plantaciones y de los rendimientos de los cultivos tempranos. Las primeras previsiones apuntan a una marcada reducción de la producción de maíz con respecto a los niveles superiores a la media del año pasado, lo que refleja sobre todo la reducción de las plantaciones. Tras una satisfactoria cosecha de arroz de la temporada principal de 2014, cosechada hasta el pasado mes de mayo, la producción agregada se prevé provisionalmente en torno al nivel del año pasado. La producción agregada de cereales se prevé provisionalmente en 3,4 millones de toneladas (de arroz). Sin embargo, esta previsión podría revisarse aún más a la baja si las bajas precipitaciones continúan durante el resto de la temporada.
Pisillo de pescado
HALLACA La Hallaca o hayaca es un plato típico venezolano envuelto, consiste en una torta hecha con masa de maíz con sabor a caldo de gallina y que se colorea con onoto (bija). También lleva un relleno con un guiso de carne de res, cerdo y pollo o gallina (aunque hay versiones que llevan pescado), al que se le añaden aceitunas, pasas, almendras, alcaparras, pimentón y cebolla, envuelto rectangularmente en hojas de plátano o bijao (palma similar a la del plátano, aunque con una textura más fuerte), para finalmente ser atado con mecha o pita y hervido en agua. Es un plato, que aunque se puede comer en cualquier momento del año, es más típico de la época navideña.
En Venezuela es uno de los platos nacionales, guardando cierta similitud en forma y preparación con los tamales de otros países americanos, y en Venezuela la preparación de este plato navideño se realiza siempre en familia, convirtiéndose en una excusa para celebrar y compartir con amigos y familiares.
La hallaca tradicional venezolana, a diferencia de casi todos los tamales cubanos, lleva mucho tiempo de preparación. Quizás por eso se ha mantenido principalmente como una comida tradicional de Navidad. Se necesitan tres días para realizar todos los pasos de su preparación. Y todo ello se hace en familia, por supuesto, en estas regiones con gran presencia femenina y muy poca masculina.