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Durante siglos, las jóvenes de China fueron sometidas a un procedimiento extremadamente doloroso y debilitante llamado atado de pies. Se les ataban los pies fuertemente con tiras de tela, con los dedos doblados bajo la planta del pie, y el pie atado de adelante hacia atrás para que creciera en una curva alta exagerada. El pie ideal de una mujer adulta sólo medía de tres a cuatro pulgadas. Estos pies diminutos y deformados se conocían como “pies de loto”.
La moda de los pies atados comenzó en las clases altas de la sociedad china Han, pero se extendió a todas las familias, excepto a las más pobres. Tener una hija con los pies vendados significaba que la familia era lo suficientemente rica como para renunciar a que trabajara en el campo, ya que las mujeres con los pies vendados no podían caminar lo suficientemente bien como para realizar cualquier tipo de trabajo que implicara estar de pie durante algún tiempo. Como los pies atados se consideraban hermosos y significaban riqueza relativa, las chicas con “pies de loto” tenían más posibilidades de casarse bien. Por ello, incluso algunas familias de agricultores que no podían permitirse el lujo de perder el trabajo de una niña, ataban los pies de sus hijas mayores con la esperanza de atraer a maridos ricos.
Dolor en los pies
El atado de pies era la práctica de vendar fuertemente los pies de las niñas con tela para modificar su forma. Los pies atados se contorsionaban hasta alcanzar unos pocos centímetros de longitud y se llamaban pies de loto. Cuanto más pequeños, mejor.
Según un relato, la concubina favorita de un emperador bailó sobre una flor de loto dorada con los pies atados, lo que le valió el favor del emperador. Entonces, otras concubinas la imitaron, haciendo que la práctica se popularizara, extendiéndose desde la corte real a todo el país. Se pensaba que era un signo de belleza.
Las mujeres se ataban los pies en busca de la llamada belleza y de un buen matrimonio. En la antigua China, la gente consideraba la delgadez como símbolo de belleza, así como una “boca de cereza”, un rostro ovalado y una cintura delgada. Así, los pies atados se consideraban atractivos en la antigüedad por su pequeño tamaño.
La recomendación de atar los pies era también una expresión de las restricciones impuestas a las mujeres en la sociedad feudal. Limitaba a las mujeres a salir, dejándolas en casa para servir a la familia. De este modo, se realzaba el estatus de los hombres.
Pie de imprenta de porcelana
El vendaje de los pies -la práctica de atar los pies de las jóvenes para evitar que crezcan- era una costumbre china asociada históricamente a los ricos. Esta práctica, que comenzó en la dinastía Song y se prohibió en 1911, continuó en las zonas rurales hasta alrededor de 1949, cuando las mujeres fueron obligadas a quitarse las ataduras de sus “pies de loto” por decreto gubernamental.
En Living History: Bound Feet Women of China, la fotógrafa y antropóloga cultural Jo Farrell descubrió que el vendaje de los pies trascendía las diferentes clases. Durante los últimos 13 años, ha entrevistado a más de 50 mujeres con los pies atados, documentándolas con película en blanco y negro. A pesar de considerarse algo bárbaro, era una tradición que permitía a las mujeres encontrar una pareja adecuada y les permitía un futuro mejor. La Sra. Farrell hablará de cómo las mujeres de todo el mundo alteran su aspecto para encajar, para ser más asequibles o aceptadas en su propia sociedad. Esta presentación coincide con su primera exposición sobre la historia de las mujeres con pies atados, junto con fotografías y entrevistas, en el Museo de Ciencias Médicas de Hong Kong en marzo.
Pies atados porcelana
El atado de pies entre las mujeres ricas El atado de pies se realizó en las mujeres chinas durante más de mil años, hasta el siglo XX. Requería romper el arco de los pies y atarlos, haciendo que se enroscaran en muñones considerados bellos y sexualmente excitantes para los hombres. El proceso utilizado para crear pies atados era doloroso e incómodo. Una vez terminado el trabajo, las mujeres cojeaban en lugar de caminar.
Según la Biblioteca de Referencia de la Edad Media “Los hombres de la China premoderna creían que los pies pequeños de una mujer eran hermosos, y durante los años de la dinastía Sung desarrollaron un medio para asegurar que los pies de las mujeres siguieran siendo pequeños. En la infancia, a las niñas chinas se les ataban los pies con tiras de tela, lo que restringía su crecimiento. Cuando se convertía en mujer, tenía los pies anormalmente pequeños, hasta el punto de que le resultaba difícil caminar”. En su mayor parte, “el vendaje de los pies sólo se aplicaba a las mujeres de las clases altas; las campesinas tenían que trabajar en el campo, y unos pies diminutos sólo las retrasarían”. Tampoco atraía a muchos admiradores fuera de China: aunque los hombres chinos se desmayaban al ver los pies diminutos, los occidentales los consideraban grotescos. En la era moderna, el vendado de pies se convirtió en un símbolo del conservadurismo de línea dura que prevalecía durante la época imperial, y el fin de la monarquía en 1912 también supuso el fin del vendado de pies. [Fuente: Middle Ages Reference Library, Gale Group, Inc., 2001].