Tradiciones y cultura vikingas
Aunque el consenso común es que el impacto de los vikingos durante la Era Vikinga, que duró desde aproximadamente el año 800 hasta el 1100, no fue muy duradero, ya que los vikingos eran hábiles para asimilarse a la población local, la cultura vikinga ha tenido un impacto duradero en el arte, la tecnología, la sociedad y el comercio de todas las poblaciones que encontraron. No sólo el concepto de los vikingos está firmemente arraigado en la conciencia danesa hasta el día de hoy, sino que las huellas escandinavas siguen siendo evidentes en los dialectos de Escocia y el norte de Inglaterra. Lo cierto es que, si bien la cultura popular los ha considerado hasta hace poco como bárbaros asaltantes, fueron sobre todo hábiles comerciantes y exploradores que abrieron un sinfín de nuevas rutas comerciales y descubrieron una serie de nuevas tierras durante su breve, pero significativo, reinado como imperio prominente de la Europa primitiva.
Aunque los vikingos eran, en su mayor parte, comerciantes y exploradores, al principio se les consideraba unos viciosos asaltantes y se les temía, ya que el primer contacto con los vikingos se produjo en forma de incursiones, que comenzaron en el año 793 con un asalto por mar de merodeadores noruegos a un monasterio cristiano en la isla de Lindisfarne (frente al hombro noreste de Inglaterra) que fue capturado, saqueado y finalmente destruido. (Este asalto es la primera referencia conocida a los vikingos en los documentos históricos). Algunas bandas vikingas también estaban formadas por guerreros “berserker” durante los años 800 y 900, que se vestían con pieles de oso y lobo y que eran famosos por su violencia y por causar miedo a todos los que ponían los ojos en ellos.
Ritual vikingo
Los vikingos eran marinos nórdicos originarios de Escandinavia que hicieron incursiones, comerciaron, exploraron y se asentaron en amplias zonas de Europa, Asia y las islas del Atlántico Norte. El periodo que va desde las primeras incursiones registradas en la década de 790 hasta la conquista normanda de Inglaterra en 1066 se conoce comúnmente como la Era Vikinga de la historia escandinava. Los vikingos utilizaban el mar de Noruega y el mar Báltico como rutas marítimas hacia el sur.
Se han realizado varios hallazgos arqueológicos de barcos vikingos de todos los tamaños, lo que ha permitido conocer la artesanía que se empleaba en su construcción. Había muchos tipos de barcos vikingos, construidos en función de los usos a los que se destinaban, aunque el tipo más emblemático es probablemente el longship. Los longships estaban destinados a la guerra y la exploración, diseñados para la velocidad y la agilidad, y equipados con remos para complementar la vela, haciendo posible la navegación independiente del viento. El palanquín era lo que permitía a los nórdicos “ir de vikingos” (en una expedición), lo que podría explicar por qué este tipo de barco se ha convertido casi en sinónimo del concepto de vikingo. Los palangreros eran la personificación del poderío naval escandinavo de la época, y eran posesiones muy valoradas.
Las tradiciones vikingas en la actualidad
La religión nórdica no fue en ningún momento homogénea, sino un conglomerado de costumbres y creencias relacionadas. Éstas podían ser heredadas o tomadas en préstamo,[2] y aunque las grandes distancias geográficas de Escandinavia daban lugar a diversas diferencias culturales, la gente comprendía las costumbres, las tradiciones poéticas y los mitos de los demás[3] El sacrificio (blót) desempeñaba un gran papel en la mayoría de los rituales que se conocen hoy en día, y los festines comunales con carne de animales sacrificados, junto con el consumo de cerveza o hidromiel, desempeñaban un gran papel en las fiestas del calendario. En la práctica cotidiana, es probable que se utilizaran otros alimentos, como el grano, en su lugar. La finalidad de estos sacrificios era asegurar la fertilidad y el crecimiento. Sin embargo, las crisis o transiciones repentinas, como los nacimientos, las bodas y los entierros, también podían ser el motivo. En aquella época existía una clara distinción entre la fe privada y la pública, por lo que los rituales estaban vinculados tanto al hogar y al individuo como a las estructuras de la sociedad[4].
No se sabe con certeza hasta qué punto los mitos conocidos se corresponden con las creencias religiosas de los escandinavos en la época precristiana, ni cómo actuaba la gente ante ellos en la vida cotidiana. Los escandinavos no dejaron fuentes escritas sobre su práctica religiosa, y los textos cristianos sobre el tema están marcados por malentendidos y sesgos negativos, ya que los cristianos consideraban las creencias nórdicas como superstición y adoración del diablo. Se han descubierto algunas evidencias arqueológicas, pero son difíciles de interpretar aisladas del material escrito[5].
Cosas de vikingos
Según las Crónicas Anglosajonas, en el año 793, un grupo de asaltantes extranjeros llegó a Inglaterra y asaltó un monasterio cristiano en Lindisfarne. Los asaltantes mataron a los monjes residentes, arrojaron a otros al mar para que se ahogaran y robaron la plata eclesiástica. Esta incursión, llevada a cabo por los que se denominarían daneses, nórdicos, paganos y, mucho más tarde, vikingos, marcó el inicio de la Era Vikinga. La era vikinga también marcó el inicio de un gran cambio en Escandinavia: la antigua religión nórdica, y sus dioses, fueron sustituidos gradualmente por el cristianismo.
Cuando los nórdicos (hombres del norte) empezaron a salir de sus hogares nativos, buscaban, no sólo riquezas y saqueos, sino nuevas tierras para cultivar y colonizar. Trajeron consigo su religión, sus dioses, su cultura y sus costumbres. Muchas de sus costumbres estaban estrechamente relacionadas con la naturaleza y la tierra, incluida la celebración del solsticio de invierno. El solsticio de verano también era motivo de grandes celebraciones, al igual que los equinoccios de otoño y primavera. Eran oportunidades para celebrar, festejar, bailar, reunirse y, bueno, beber.