Ciudades mayas
Estas ciudades solían estar situadas en las rutas comerciales para poder ganar con el comercio de estas rutas. También estaban situadas en tierras que podían dar amplios productos agrícolas. Cada ciudad tenía un rey propio cuyo palacio estaba en el centro de la ciudad.
Durante su protagonismo, la ciudad llegó a tener una población de más de 100.000 habitantes y albergó muchas maravillas arquitectónicas de la época, entre ellas enormes templos como el de La Danta, considerado una de las mayores pirámides del mundo.
La ciudad de Tikal fue una de las más poderosas e influyentes de la civilización maya entre los años 200 y 900 d.C. Durante este periodo, Tikal fue capaz de dominar la vida política y económica de la región maya.
La ciudad también se denomina “Reino de la Serpiente” en los registros históricos y tenía una serpiente como parte de su emblema. Se calcula que la población total del reino de Calakmul era de 1,75 millones de personas, incluidos los 50.000 habitantes de la propia ciudad de Calakmul.
Entre sus estructuras más emblemáticas se encuentra la “Pirámide del Mago”, que se construyó con unas inusuales capas exteriores ovaladas que contrastaban con las entonces tradicionales capas exteriores rectilíneas de las pirámides de las ciudades mayas.
Dónde se encontraban los mayas
Los mayas eran una sociedad avanzada que floreció en Mesoamérica mucho antes de la llegada de los españoles en el siglo XVI. Eran hábiles arquitectos y construyeron grandes ciudades de piedra que permanecen incluso mil años después de que su civilización cayera en declive. Los mayas construyeron pirámides, templos, palacios, murallas, residencias y mucho más. A menudo decoraban sus edificios con intrincadas tallas de piedra, estatuas de estuco y pintura. Hoy en día, la arquitectura maya es importante, ya que es uno de los pocos aspectos de la vida maya que aún se pueden estudiar.
A diferencia de los aztecas en México o los incas en Perú, los mayas nunca fueron un imperio unificado gobernado por un solo gobernante desde un solo lugar. Más bien, eran una serie de ciudades-estado más pequeñas que gobernaban en las inmediaciones, pero que tenían poca relación con otras ciudades si estaban lo suficientemente alejadas. Estas ciudades-estado comerciaban y guerreaban entre sí con frecuencia, por lo que el intercambio cultural, incluida la arquitectura, era habitual. Algunas de las ciudades-estado mayas más importantes eran Tikal, Dos Pilas, Calakmul, Caracol, Copán, Quiriguá, Palenque, Chichén Itzá y Uxmal (había muchas más). Aunque cada ciudad maya es diferente, solían compartir ciertas características, como la distribución general.
Ciudades-estado mayas
El gobierno durante el periodo clásico se centraba en el concepto de “rey divino”, que se creía que actuaba como mediador entre los mortales y el reino sobrenatural. La realeza era patrilineal y el poder solía pasar al hijo mayor. Se esperaba que el futuro rey fuera un exitoso líder bélico, además de gobernante. Los sistemas de patrocinio cerrados eran la fuerza dominante en la política maya, aunque la forma en que el patrocinio afectaba a la composición política de un reino variaba de una ciudad-estado a otra. En el periodo Clásico Tardío, la aristocracia había crecido en tamaño, reduciendo el poder anteriormente exclusivo del rey. Los mayas desarrollaron sofisticadas formas de arte utilizando materiales perecederos y no perecederos, como la madera, el jade, la obsidiana, la cerámica, los monumentos de piedra esculpida, el estuco y los murales finamente pintados.
Las ciudades mayas tendían a expandirse orgánicamente. Los centros de las ciudades comprendían complejos ceremoniales y administrativos, rodeados por una expansión irregular de distritos residenciales. Las diferentes partes de una ciudad solían estar conectadas por calzadas. Desde el punto de vista arquitectónico, los edificios de la ciudad incluían palacios, templos-pirámides, campos de juego ceremoniales y estructuras especialmente alineadas para la observación astronómica. La élite maya sabía leer y escribir y desarrolló un complejo sistema de escritura jeroglífica. El suyo era el sistema de escritura más avanzado de la América precolombina. Los mayas registraron su historia y sus conocimientos rituales en libros en forma de biombo, de los que sólo se conservan tres ejemplos incontestables, ya que el resto fueron destruidos por los españoles. Además, se pueden encontrar numerosos ejemplos de textos mayas en estelas y cerámicas. Los mayas desarrollaron una serie muy compleja de calendarios rituales entrelazados y emplearon las matemáticas, que incluyen uno de los primeros ejemplos conocidos del cero explícito en la historia de la humanidad. Como parte de su religión, los mayas practicaban el sacrificio humano.
Qué pasó con los mayas
La sociedad maya estaba muy organizada y sus ciudades-estado servían como centros de religión y gobierno. Los mayas tenían una lengua escrita y disfrutaban de entretenimientos como la danza y los juegos de pelota públicos.
¿Dónde está la península de Yucatán? La civilización maya se extendía desde el sur de México en el norte -una zona denominada tierras bajas que incluía una llanura costera cálida a lo largo del océano Pacífico y una selva tropical en la península de Yucatán- hasta las tierras altas de las actuales Guatemala, Belice, El Salvador y Honduras. Las tierras bajas del norte producían cultivos. El principal cultivo de los mayas era el maíz. Sin embargo, los agricultores mayas también cultivaban calabaza, frijoles, chiles, cacao, algodón para el tejido de telas ligeras y sisal para la fabricación de telas pesadas y cuerdas. El clima de las tierras bajas del norte es caluroso, y la escasa frecuencia de las lluvias hace que haya pocos ríos o lagos permanentes. Los grandes sumideros llenos de agua de lluvia proporcionaban una valiosa agua a los colonos de esa parte de las tierras bajas. Las tierras bajas del sur incluían selva tropical. En particular, esta zona incluía la península de Yucatán, en el sureste de México. La Península de Yucatán separa el Golfo de México del Mar Caribe. Esta zona recibe hasta 160 pulgadas de lluvia al año. Además, está alimentada por el poderoso río Usumacinta. El resultado es una serie de ríos que eran vitales para los mayas para el transporte de personas y mercancías.