Influencia de la revolución francesa
A finales de la década de 1780, la monarquía francesa estaba al borde del colapso. Su participación en la Revolución Americana había dejado al régimen del rey Luis XVI en bancarrota y desesperado por recaudar fondos gravando a los ricos y al clero. Los años de malas cosechas y el aumento de los precios de los productos básicos provocaron el descontento social entre los pobres del campo y la ciudad. Mientras tanto, la creciente clase media (conocida como burguesía) se quejaba del régimen monárquico absoluto y exigía la inclusión política.
En 1789, el rey convocó una reunión de los Estados Generales -un órgano consultivo del clero, la nobleza y la burguesía que no se había reunido en más de 170 años- para recabar el apoyo a sus reformas financieras. Cuando los representantes se reunieron en mayo de ese año, no pudieron ponerse de acuerdo sobre cómo repartir la representación.
Tras dos meses de agrio debate, el rey ordenó a los delegados que abandonaran la sala de reuniones. En respuesta, se reunieron el 20 de junio en las pistas de tenis reales, donde los burgueses, con el apoyo de muchos clérigos y nobles, se declararon el nuevo órgano de gobierno de la nación, la Asamblea Nacional, y prometieron redactar una nueva constitución.
Línea de tiempo de la Revolución Francesa
El legado de la Revolución Francesa no se encuentra en los monumentos físicos, sino en los ideales de libertad, igualdad y justicia que siguen inspirando a las democracias modernas. Más ambiciosos que los revolucionarios estadounidenses de 1776, los franceses de 1789 no sólo luchaban por su propia independencia nacional: querían establecer principios que sentasen las bases de la libertad para los seres humanos de todo el mundo. La Declaración de Independencia de Estados Unidos mencionaba brevemente los derechos a “la libertad, la igualdad y la búsqueda de la felicidad”, sin explicar qué significaban ni cómo debían realizarse. La “Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano” francesa detallaba los derechos que comprendían la libertad y la igualdad y esbozaba un sistema de gobierno participativo que capacitaría a los ciudadanos para proteger sus propios derechos.
Mucho más abiertamente que los estadounidenses, los revolucionarios franceses reconocieron que los principios de libertad e igualdad que habían articulado planteaban cuestiones fundamentales sobre temas como la condición de la mujer y la justificación de la esclavitud. En Francia, a diferencia de Estados Unidos, estas cuestiones se debatieron acalorada y abiertamente. Inicialmente, los revolucionarios decidieron que la “naturaleza” negaba los derechos políticos a las mujeres y que la “imperiosa necesidad” dictaba el mantenimiento de la esclavitud en las colonias francesas de ultramar, cuyos 800.000 trabajadores esclavizados superaban a los 670.000 de los 13 estados americanos en 1789.
¿Por qué empezó la revolución francesa?
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El periodo que conocemos como la Revolución Francesa, que comenzó en serio en 1789, fue una época de dramática transformación en Francia. En primer lugar, la transformación política, pero también la social. El Palacio de Versalles se encuentra en el centro de la revolución. Construido para ser la residencia oficial de la monarquía francesa durante el reinado de Luis XIV, el palacio siguió manteniendo este estatus bajo Luis XVI.
La imagen siguiente representa el Juramento de la Corte de Tenis del 20 de junio de 1789, en un boceto de Jacques-Louis David. Se puede ver a los diputados del Tercer Estado, junto con algunos miembros del clero y de la nobleza, reunidos en la Cancha Real de Tenis, a poca distancia del palacio. El 20 de junio de 1789, los diputados reunidos juran no disolver su sesión hasta dotar a Francia de una Constitución escrita.
¿Quiénes eran los jacobinos? ¿Cuál fue su contribución a la revolución francesa?
Proclamó la igualdad de los ciudadanos ante la ley, la igualdad de lenguas, la libertad de pensamiento y de fe; creó una ciudadanía suiza, base de nuestra nacionalidad moderna, y la separación de poderes, de la que el antiguo régimen no tenía ni idea; suprimió los aranceles internos y otras restricciones económicas; unificó pesos y medidas, reformó el derecho civil y penal, autorizó los matrimonios mixtos (entre católicos y protestantes), suprimió la tortura y mejoró la justicia; desarrolló la educación y las obras públicas[7].
Los cambios en Francia fueron enormes; algunos fueron ampliamente aceptados y otros fueron discutidos amargamente hasta finales del siglo XX[8]. Los reyes habían centralizado tanto el sistema que la mayoría de los nobles pasaban su tiempo en Versalles, y sólo desempeñaban un pequeño papel directo en sus distritos de origen. Thompson dice que los reyes habían
gobernado en virtud de su riqueza personal, su patrocinio de la nobleza, su disposición de los cargos eclesiásticos, sus gobernadores provinciales (intendentes), su control sobre los jueces y magistrados, y su mando del Ejército[9].