Locos inventos chinos
Billete de la dinastía Yuan con su placa de madera de impresión 1287. Los caracteres chinos más pequeños en la mitad inferior del billete dicen “(este billete) puede circular en varias provincias sin fecha de caducidad. Los falsificadores serán condenados a muerte.
El ajedrez, el cañón, la seda, el paraguas, la acupuntura, la porcelana, el sismómetro, la cometa e incluso el cepillo de dientes son inventos que se popularizaron en parte gracias a la aparición del comercio en la Ruta de la Seda.
El papel, sin duda uno de los inventos más importantes de todos los tiempos, ya existía en China en el año 105. El trozo de papel más antiguo que se conserva en el mundo fue descubierto en una tumba cerca de Xian en 1957. Fabricado con fibras de cáñamo, data de entre el 140 y el 87 a.C.
El eunuco chino y funcionario de la corte de la dinastía Han Oriental, Cai Lun, es considerado generalmente como el inventor del papel y del proceso de fabricación del mismo. Añadió corteza de árbol y extremos de cáñamo a los primeros procesos de fabricación de papel a pequeña escala, lo que permitió su fabricación a gran escala y su uso generalizado.
Conocida originalmente como “pólvora negra”, la pólvora fue inventada en torno al año 1000 a.C. por los alquimistas taoístas chinos. Wei Boyang -también conocido como el “padre de la alquimia”- la describió en el año 142 d.C. como una sustancia que podía “volar y bailar violentamente”.
Inventos y descubrimientos
Mecanismo de disparo de una ballesta china de bronce con cantonera (los componentes de madera se han erosionado y han desaparecido), con incrustaciones de plata, de finales del periodo de los Estados Guerreros (403-256 a.C.) o de principios de la dinastía Han (202 a.C. – 220 d.C.)
China ha sido la fuente de muchas innovaciones, descubrimientos científicos e inventos[1], entre los que se encuentran los Cuatro Grandes Inventos: la fabricación de papel, la brújula, la pólvora y la imprenta (tanto de bloques de madera como de tipos móviles). La siguiente lista contiene estos y otros inventos de la China antigua y moderna atestiguados por pruebas arqueológicas o históricas, excluyendo los inventos prehistóricos de la China del Neolítico y de principios de la Edad de Bronce.
La región histórica que ahora se conoce como China experimentó una historia que incluye la mecánica, la hidráulica y las matemáticas aplicadas a la horología, la metalurgia, la astronomía, la agricultura, la ingeniería, la teoría musical, la artesanía, la arquitectura naval y la guerra. El uso del arado durante el periodo neolítico de la cultura Longshan (c. 3000-c. 2000 a.C.) permitió un alto rendimiento de la producción agrícola y el surgimiento de la civilización china durante la dinastía Shang (c. 1600-c. 1050 a.C.)[2] Los inventos posteriores, como la sembradora de tubos múltiples y el arado de hierro de vertedera pesada, permitieron a China sostener una población mucho mayor gracias a las mejoras en la producción agrícola.
Quién inventó el papel
A los antiguos chinos se les atribuye la invención de muchas cosas que utilizamos hoy en día. Aunque se trata de la antigüedad (aproximadamente de los Shang a los Chin, entre el 1600 a.C. y el 265 d.C.), estos son los inventos más importantes de la antigua China en cuanto a su uso occidental actual.
El té ha sido tan importante en China que incluso la historia de la seda incluye una taza probablemente anacrónica del mismo. La leyenda dice que la seda se descubrió cuando un capullo cayó de un arbusto de moras en una taza de té imperial. Esto es similar a la leyenda del descubrimiento del té, en la que un emperador (Shen Nung, 2737 a.C.) bebió una taza de agua en la que habían caído hojas de un arbusto de camelia que sobresalía.
El té, independientemente del país del que proceda, procede de la planta Camellia sinensis. Parece que era una bebida nueva en el siglo III, una época en la que todavía se miraba con recelo, al igual que el tomate cuando llegó a Europa.
Hoy en día nos referimos a las bebidas como té aunque no haya té real en ellas; los puristas las llaman infusiones o tisanas. En la primera época también había confusión, y la palabra china para té se utilizaba a veces para referirse a otras plantas, según Bodde.
Inventos japoneses
Reciba correos electrónicos sobre los próximos programas de NOVA y contenidos relacionados, así como reportajes destacados sobre la actualidad a través de la lente de la ciencia.Dirección de correo electrónicoCódigo postalSuscribirseEste detalle de una pintura de la dinastía Song llamada Una fiesta elegante muestra un pequeño banquete organizado por el emperador para los funcionarios eruditos.Dominio público/Wikimedia
NOVA: Empecemos proporcionando un contexto mundial para la dinastía Song. Se cree que en 1271 el mercader italiano Marco Polo visitó China. ¿Cuál fue su impresión de este mundo tan diferente?
Robin Yates: Bueno, hay un debate sobre si Marco Polo llegó a visitar China. Sin embargo, suponiendo que el relato de Polo sea real, lo que se desprende de él es que estaba totalmente asombrado por el tamaño de las ciudades y la magnitud de la actividad comercial en China. El número de barcos en los canales y ríos chinos superaba con creces lo que Polo conocía en las ciudades de Italia, como Venecia o Génova.
Los chinos tenían una sociedad muy culta y civilizada. Las sedas de la dinastía Song, por ejemplo, eran notablemente avanzadas. Los chinos utilizaban telares muy sofisticados con hasta 1.800 piezas móviles. Sencillamente, China estaba mucho más desarrollada tecnológica y culturalmente que cualquier estado de Occidente.