Tribus nativas americanas
El grupo más numeroso es el de los indios americanos, que llegaron antes del 10.000 a.C., habitaron la mayor parte del continente y están estrechamente relacionados con las culturas indígenas de Sudamérica. En Estados Unidos se les suele llamar nativos americanos y en Canadá Primeras Naciones. Los grupos que llegaron más tarde se asentaron en zonas septentrionales menos hospitalarias, los esquimales o inuit en Alaska, el norte de Canadá y Groenlandia y los aleutianos en las islas Aleutianas. Además, los mestizos de Canadá y el norte de Estados Unidos tienen una cultura propia que combina elementos indígenas y europeos (franceses y escoceses).
Ha habido cientos de naciones y tribus indígenas. Muchas existen hoy en día, aunque a menudo muy reducidas en número y territorio, mientras que otras fueron eliminadas por los europeos (en particular los españoles, británicos y franceses), o por los estados modernos que les sucedieron (Estados Unidos, México, Canadá, etc.), ya sea por enfermedades traídas del Viejo Mundo, por conquista militar, genocidios o por otras razones.
Los antropólogos que estudian las culturas indígenas tienden a agruparlas según las similitudes de sus lenguas o por su ubicación geográfica. La lengua es útil para determinar qué grupos están relacionados entre sí y cómo han migrado a lo largo del tiempo. Por ejemplo, las relaciones dentro de la familia lingüística uto-azteca sugieren que los fundadores del imperio azteca estaban emparentados con grupos de miles de kilómetros al norte, en los actuales Estados Unidos, como los ute.
La cultura nativa americana en la actualidad
Hace entre nueve y quince mil años, algunos estudiosos creen que existía un puente de tierra entre Asia y América del Norte que ahora llamamos Beringia. Los primeros habitantes de lo que se llamaría América emigraron a través de este puente en busca de alimentos. Cuando los glaciares se derritieron, el agua engulló Beringia y se formó el estrecho de Bering. Los colonos posteriores llegaron en barco a través del estrecho. (El hecho de que los asiáticos y los indios americanos compartan marcadores genéticos en un cromosoma Y da credibilidad a esta teoría de la migración). Al desplazarse continuamente hacia el sur, los colonos acabaron por poblar tanto América del Norte como del Sur, creando culturas únicas que iban desde la civilización azteca, muy compleja y urbana, en la actual Ciudad de México, hasta las tribus boscosas del este de América del Norte. Investigaciones recientes en la costa occidental de Sudamérica sugieren que las poblaciones migrantes pueden haber viajado por esta costa tanto por agua como por tierra.
Los investigadores creen que, hace unos diez mil años, los humanos también empezaron a domesticar plantas y animales, añadiendo la agricultura como medio de sustento a las técnicas de caza y recolección. Gracias a esta revolución agrícola y a la mayor abundancia y fiabilidad de los alimentos que trajo consigo, la población creció y la gente pudo desarrollar un modo de vida más asentado, construyendo asentamientos permanentes. En ningún lugar de América fue esto más evidente que en Mesoamérica.
Estilo de vida de los nativos americanos
Civilizaciones precolombinasLa migración de los pueblos antiguos no se detuvo en las actuales fronteras de América del Norte. Los pueblos antiguos continuaron sus viajes a través de México, América Central y América del Sur. A lo largo de miles de años, se establecieron varias civilizaciones avanzadas con templos, pirámides y ciudades. Las antiguas culturas que se encontraban “al sur de la frontera” se denominan culturas precolombinas, o sea, aquellos pueblos que vivían al sur de los actuales Estados Unidos en la época anterior a la llegada de Colón.
Es importante saber que la migración de los pueblos antiguos no se detuvo en los límites actuales de América del Norte. Los pueblos antiguos continuaron sus viajes a través de México, América Central y América del Sur. A lo largo de miles de años, se establecieron varias civilizaciones avanzadas con templos, pirámides y ciudades. Las antiguas culturas situadas al sur de la actual frontera de Estados Unidos se denominan culturas precolombinas. Las tres civilizaciones precolombinas más notables fueron las de los aztecas, los mayas y los incas. Muchas de las culturas precolombinas acabaron con el contacto europeo, muriendo a causa de las guerras y las enfermedades, pero las tres culturas dejaron algunos de los artefactos más ornamentados y decorativos jamás fabricados.
Resumen de la historia de los nativos americanos
La variedad de culturas en los primeros tiempos de Norteamérica no tenía precedentes. Holandeses, ingleses, franceses, españoles, italianos, portugueses, africanos y una gran cantidad de pueblos indios desarrollaron una compleja historia de interacciones. Esta colección permite a los estudiosos ver el efecto de las culturas europeas en los indios e igualmente explorar las contribuciones de los indios a los europeos. La colección muestra, por ejemplo, el respeto que los europeos tenían por la medicina india. Y documenta que la guerra de guerrillas practicada por los colonos durante la Revolución Americana fue utilizada por los indios, cien años antes, para contrarrestar a los invasores europeos.
El punto de vista de los indios se recoge en una gran variedad de fuentes, como los relatos orales escritos por los europeos en el momento del contacto y posteriormente, los discursos, la correspondencia y las publicaciones producidas por los indios, como Sketches of Ancient History of the Six Nations de Cusick y Life, History and Travels de Copway. La exclusiva indexación semántica de Alexander Street permite al usuario identificar los casos en que los escritores europeos transmiten las opiniones de los indios.