¿Cuáles son las plantas que viven en el desierto?

¿Cuáles son las plantas que viven en el desierto?

Tabla de plantas del desierto

Los desiertos son lugares cálidos y secos formados principalmente por arena, roca y montañas. En general, los desiertos se definen como zonas donde la cantidad de agua que se evapora en el aire es mayor que la que cae al suelo en forma de lluvia.

En el desierto, las temperaturas pueden alcanzar los 50 grados centígrados en algunas zonas, pero como no hay nubes que mantengan el calor, los desiertos también pueden ser muy fríos por la noche, con temperaturas de hasta -20 grados centígrados en algunos lugares. Los desiertos también pueden ser muy ventosos, lo que puede provocar violentas tormentas de arena. Ejemplos de desiertos son los desiertos de Namib y Kalahari en África, el desierto de Arabia en la Península Arábiga, el Gran Desierto de Victoria en Australia y los desiertos de Mojave y Sonora en Estados Unidos.

Incluso en estas condiciones tan duras y prohibitivas, pocos desiertos son completamente estériles. Hay plantas y animales que se han adaptado para sobrevivir en este hábitat. Las plantas suelen tener hojas finas y resistentes o tallos suculentos (como los cactus) para almacenar agua, y algunas permanecen inactivas durante las épocas de sequía, y sólo cobran vida cuando llega una de las breves tormentas. Los animales sobreviven en los desiertos viviendo bajo tierra o descansando en madrigueras durante el calor del día. Algunas criaturas obtienen la humedad que necesitan de su comida, por lo que no necesitan beber mucha agua, si es que lo hacen. Otros viven en los bordes de los desiertos, donde hay más plantas y refugio.

Animales que viven en el desierto

Tras tres años de la peor sequía de la que se tiene constancia, los agricultores de California han tomado medidas para hacer frente a la falta de agua. Algunos agricultores han perforado nuevos pozos a gran profundidad. Otros han dejado los campos en barbecho, esperando a que la sequía se repita hasta que haya suficiente agua para sembrar sus cultivos. Y otros agricultores se han trasladado a lugares más verdes y húmedos.

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Cuando la naturaleza no proporciona suficiente agua, los agricultores utilizan su cerebro, su fuerza y mucha tecnología para encontrar soluciones. Por muy inteligentes que parezcan esas soluciones, pocas son realmente tan nuevas. Muchas plantas del desierto recurren a estrategias similares para vencer la sequía, y lo han hecho durante miles, si no millones, de años.

En los desiertos del suroeste de Estados Unidos y el norte de México, las plantas autóctonas han ideado trucos sorprendentes para sobrevivir, e incluso prosperar. Increíblemente, estas plantas soportan de forma rutinaria condiciones de sequedad extrema. Aquí, las plantas pueden pasar un año sin ver una gota de lluvia.

La forma en que se las arreglan ha atraído el interés de los científicos. Estos investigadores están descubriendo todo tipo de estrategias utilizadas por las plantas del desierto para sobrevivir y reproducirse. Por ejemplo, el mezquite cuenta con encontrar mejores condiciones en otro lugar. En lugar de desplazarse -lo que no puede hacer por sí mismo-, esta planta confía en que los animales se coman sus semillas y las dispersen con sus heces. Mientras tanto, el arbusto de creosota se asocia con los microbios del suelo. Esos microbios le ayudan a sobrevivir al estrés real que supone vivir en un clima cálido y seco de forma persistente. Y muchas flores silvestres apuestan por sus semillas de una manera que puede ayudarles a durar -y superar- incluso la peor sequía.

Plantas del desierto para niños

Las plantas del desierto han encontrado un lugar en el diseño moderno de casas y jardines. Hay muchas plantas del desierto que pueden sobrevivir en un jardín xeriscape o incluso en un terrario de cristal. El término xeriscape deriva de la palabra griega xeros, que significa “seco”, y es una forma de paisajismo que conserva el agua mediante el uso de plantas autóctonas. Así, las plantas del desierto se han hecho populares para el paisajismo porque son fáciles de cuidar debido a su capacidad de tolerar la sequía.

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Entre las plantas desérticas más populares se encuentran el árbol Palo Verde, el agave Reina Victoria, la amapola dorada y la hierba de hilo mexicana. Para ayudarte a identificar la gran cantidad de plantas desérticas que existen, hemos creado un compendio de 127 de las plantas desérticas y suculentas más impresionantes.

Las plantas del desierto pueden clasificarse en tres categorías principales: Cactus y suculentas, flores silvestres y árboles, arbustos y hierbas. Para cada categoría, hemos recopilado una útil lista de plantas del desierto que describe las plantas más populares dentro de esa categoría.

¿Sabía que todos los cactus son suculentas, pero no todas las suculentas son cactus? Las suculentas del desierto, incluidos los cactus, son los mejores amigos del jardinero moderno. Debido a su facilidad de cuidado y a la gran variedad de formas, tamaños y colores, las opciones para diseñar su casa y su jardín con estas plantas de moda son infinitas. Desde los terrarios hasta el jardín, parece que se pueden cultivar suculentas en casi cualquier lugar.

Nombres e imágenes de las plantas del desierto

Los desiertos cubren alrededor de una quinta parte de la superficie de la Tierra y se producen donde las precipitaciones son inferiores a 50 cm/año. Aunque la mayoría de los desiertos, como el Sáhara del norte de África y los desiertos del suroeste de Estados Unidos, México y Australia, se producen en latitudes bajas, otro tipo de desierto, los desiertos fríos, se dan en la zona de la cuenca y la cordillera de Utah y Nevada y en partes del oeste de Asia. La mayoría de los desiertos tienen una cantidad considerable de vegetación especializada, así como animales vertebrados e invertebrados especializados. Los suelos suelen tener abundantes nutrientes porque sólo necesitan agua para ser muy productivos y tienen poca o ninguna materia orgánica. Las perturbaciones son habituales en forma de incendios ocasionales o de frío, y de lluvias repentinas, poco frecuentes pero intensas, que provocan inundaciones.

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Hay relativamente pocos mamíferos grandes en los desiertos porque la mayoría no son capaces de almacenar suficiente agua y soportar el calor. Los desiertos suelen ofrecer poco refugio del sol a los animales grandes. Los animales dominantes en los desiertos cálidos son vertebrados no mamíferos, como los reptiles. Los mamíferos suelen ser pequeños, como los ratones canguro de los desiertos norteamericanos.