Organismo de la región costera
Según un atlas de las Naciones Unidas, el 44% de la población vive a menos de 150 km del mar[5]. Debido a su importancia en la sociedad y a la alta concentración de población, las costas son importantes para gran parte del sistema alimentario y económico mundial, y proporcionan muchos servicios ecosistémicos a la humanidad. Por ejemplo, en las ciudades portuarias se desarrollan importantes actividades humanas. La pesca costera (comercial, recreativa y de subsistencia) y la acuicultura son actividades económicas importantes y crean puestos de trabajo, medios de vida y proteínas para la mayoría de las poblaciones humanas costeras. Otros espacios costeros, como las playas y los balnearios, generan grandes ingresos gracias al turismo. Los ecosistemas costeros marinos también pueden proporcionar protección contra la subida del nivel del mar y los tsunamis. En muchos países, los manglares son la principal fuente de madera para combustible (por ejemplo, carbón vegetal) y material de construcción. Los ecosistemas costeros, como los manglares y las praderas marinas, tienen una capacidad de captación de carbono mucho mayor que muchos ecosistemas terrestres y, como tales, pueden desempeñar un papel fundamental en el futuro próximo para ayudar a mitigar los efectos del cambio climático mediante la captación de dióxido de carbono antropogénico atmosférico.
Definición de zona costera
El ser humano deja su huella en cualquier parte del mundo. Y en ningún lugar es más cierto que en nuestras costas. Tanto es así que sólo el 15% de las zonas costeras están ecológicamente intactas, según un nuevo estudio.
Casi tres cuartas partes de la población mundial viven a menos de 50 km del mar. Los investigadores, dirigidos por un equipo de la Universidad de Queensland (Australia), afirman que la mitad de los entornos costeros están muy afectados por la actividad humana.
Ni siquiera el 16,4% de las zonas costeras que gozan de una protección ambiental formal son inmunes, ya que el 43% de ellas están sometidas a fuertes presiones humanas. Añaden que “es prioritario aumentar las zonas protegidas con buenos recursos”.
El equipo afirma que las regiones costeras son algunos de los ecosistemas más biodiversos y singulares de la Tierra, que ayudan a mantener la vida humana mediante la pesca, la protección contra las tormentas y la captura y almacenamiento de carbono para frenar el cambio climático.
Advierten que se está agotando el tiempo para salvaguardar y restaurar los entornos costeros dañados en beneficio de la biodiversidad y de las personas que dependen de ellos para sobrevivir. “Se puede decir que las regiones costeras intactas son ya escasas”, añaden.
Características físicas de la región costera
ResumenEl entorno costero tropical representa una de las interfaces más dinámicas y vitales de la Tierra, en el límite entre la tierra y el mar. Abarca algunos de los hábitats más diversos y productivos. Estos hábitats incluyen ecosistemas naturales, ecosistemas gestionados y grandes centros urbanos. La existencia de estos ecosistemas depende de la interconexión tierra-mar y del flujo dinámico de energía y materia. Al mismo tiempo, la región costera lleva mucho tiempo sometida al estrés de la sobreexplotación y la mala gestión. El ritmo creciente de la población humana y de las actividades de desarrollo en la región costera tropical ha alterado la funcionalidad de los ecosistemas costeros y ha puesto en peligro varias especies de flora y fauna que amenazan el sustento de las personas que dependen de ellas. Además, el inminente espectro de la subida del nivel del mar, asociado al efecto del calentamiento global, representa una amenaza nueva y potencialmente mucho más peligrosa para esta región. Esto hace necesario un plan de gestión de las zonas costeras adecuado para conservar y obtener un beneficio sostenible de los ecosistemas costeros. Con estos antecedentes, en este capítulo se analiza una visión general de los países costeros tropicales, sus características demográficas, los recursos naturales, los ecosistemas costeros y sus servicios a la sociedad humana. Una breve descripción de los efectos de las actividades humanas y del cambio climático en la región costera, extraída de diferentes publicaciones, proporciona información útil a los investigadores, estudiantes y responsables políticos.
Clima de la región costera
Los tres millones de kilómetros cuadrados de costa del mundo son bienes inmuebles de primera calidad, y el hogar de la mayoría de nosotros: el 60% de los seres humanos viven a menos de 60 km de una costa. Las zonas costeras son importantes recursos ambientales y económicos, pero se enfrentan a amenazas para su futuro.
Más de dos tercios de las ciudades de más de 2,5 millones de habitantes se encuentran en estas zonas. Las zonas costeras son importantes por su riqueza pesquera, sus yacimientos de petróleo y gas natural, sus puertos y sus enlaces de transporte, además de sus numerosas playas y otras zonas dedicadas al turismo. Sin embargo, a medida que aumenta el número de personas, se incrementa la contaminación del agua, ya sea en forma de productos químicos agrícolas que se vierten en los estuarios o de vertidos industriales y de aguas residuales. Y el crecimiento explosivo de la construcción afecta cada vez más a las frágiles ecologías costeras.
Amenaza del marLas zonas costeras también se verán afectadas por el calentamiento global: el empeoramiento de las condiciones meteorológicas puede erosionar las costas, mientras que el aumento del nivel del mar -que probablemente subirá al menos 30 cm a lo largo de este siglo- las inunda. Los satélites observan tanto la tierra como el mar; los sensores de color del océano, como el Espectrómetro de Imágenes de Resolución Media (MERIS) de Envisat, están diseñados para caracterizar la compleja mezcla de contaminantes, sedimentos en suspensión y fitoplancton vivo y en descomposición que suele haber en las zonas costeras. Se han desarrollado algoritmos para convertir las propiedades ópticas de las aguas en una guía fiable de su contenido.