Edad Media en Inglaterra
Antes de empezar a analizar la tecnología que se desarrolló durante la Edad Media, es útil entender el periodo de tiempo. Por ello, comenzaremos esta sección con una serie de tutoriales web sobre la historia de la Edad Media.
Este sitio web está diseñado para ayudar a aquellos estudiantes que no tienen una formación en historia europea medieval. El “tutorial se presenta en una serie de capítulos que resumen el entorno económico, político, religioso e intelectual de los siglos XIV y XV. El objetivo principal del tutorial es proporcionar una línea de base con la que se puedan medir los vastos cambios de los siglos siguientes”.
Esta introducción, aunque no es exhaustiva, está pensada para ayudar a los estudiantes que no tienen una base o apreciación de la historia medieval. Tras la lectura de estos tutoriales, debería comprender el entorno económico, político, religioso e intelectual de la Edad Media en Europa.
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Información sobre la Edad Media
Aunque existe una disputa sobre los años exactos que conforman la Edad Media, la mayoría de las fuentes dicen que va del 500 al 1450 d.C. Muchos libros de historia llaman a esta época la Edad Media, ya que reflejaba un parón en el aprendizaje y la alfabetización, pero, de hecho, hubo muchos inventos y momentos destacados durante esta época.
Este periodo fue conocido por el hambre, la peste, las luchas y las guerras, y el mayor derramamiento de sangre tuvo lugar durante las Cruzadas. La Iglesia era el poder abrumador en Occidente y la gente más educada era el clero. Aunque hubo una supresión del conocimiento y el saber, la Edad Media siguió siendo un periodo lleno de descubrimientos e innovaciones, especialmente en el Lejano Oriente. Muchos inventos surgieron de la cultura china. Los siguientes puntos destacados abarcan desde el año 1000 hasta el 1400.
En 1023 se imprimió en China el primer papel moneda emitido por el gobierno. El papel moneda fue una innovación que sustituyó al papel moneda que habían emitido las empresas privadas a principios del siglo X en la provincia de Szechuan. A su regreso a Europa, Marco Polo escribió un capítulo sobre el papel moneda, pero éste no despegó en Europa hasta que Suecia comenzó a imprimir papel moneda en 1601.
Inventos del siglo XIX
Desde el siglo VIII hasta aproximadamente el siglo XIV, el mundo medieval fue testigo de lo que se conoce como la Edad de Oro Islámica. Durante esta época, los musulmanes de Oriente Medio, el norte de África y Europa fueron pioneros en una serie de inventos e innovaciones culturales, sociales y científicos.
La vida de los seres humanos de todo el mundo sería hoy muy diferente sin las contribuciones de estos pensadores e inventores musulmanes medievales. Los hospitales, las universidades, el café e incluso los predecesores de los modernos violines y cámaras fotográficas, por ejemplo, fueron todos pioneros durante la Edad de Oro islámica.
En Yemen, la omnipresente infusión de granos oscuros tiene su origen en torno al siglo IX. En sus inicios, el café ayudaba a los sufíes y a los mulás a mantenerse despiertos durante las largas noches de devoción religiosa. Más tarde, un grupo de estudiantes lo llevó a El Cairo, en Egipto.
En el siglo XIII, el café había llegado a Turquía, pero no fue hasta 300 años después que la bebida, en sus diversas formas, comenzó a prepararse en Europa. Un comerciante veneciano lo llevó por primera vez a Italia, país que hoy se asocia con el café de calidad.
Inventos del siglo XVII
En 674, una flota musulmana entra en el Bósforo para atacar Constantinopla. Es recibida y disuadida por una nueva arma que puede considerarse precursora del lanzallamas moderno. Nunca se ha descubierto con exactitud cómo los químicos bizantinos consiguen el chorro de llamas de su “fuego griego”. El secreto de tan letal ventaja está celosamente guardado. Los relatos contemporáneos dan a entender que la sustancia inflamable está basada en el petróleo, flota en el agua y es casi imposible de extinguir. Se puede lanzar en un bote. Pero en su forma más devastadora se proyecta, como un chorro de fuego líquido, desde un tubo montado en la proa de un barco. Rociado entre una flota de madera, su potencial destructivo es evidente.
La invención de la imprenta es un logro sorprendente de los budistas de Asia oriental. Corea toma la delantera. El documento impreso más antiguo que se conoce en el mundo es un sutra impreso en una sola hoja de papel en Corea en el año 750. En Japón le sigue de cerca un audaz experimento de circulación masiva (precisamente el ámbito en el que el material impreso tiene ventaja sobre el manuscrito). En 768, en la devotamente budista Nara, la emperatriz encarga una enorme edición de un amuleto u oración de la suerte. Se dice que el proyecto tarda seis años en completarse y que el número de ejemplares impresos, para su distribución a los peregrinos, es de un millón. Muchos han sobrevivido.