El país más rico de Oriente Medio
La Liga Árabe, oficialmente la Liga de Estados Árabes, es una unión de países africanos y asiáticos de habla árabe. Se formó en El Cairo en 1945 para promover la independencia, la soberanía, los asuntos y los intereses de sus países miembros (originalmente eran seis) y observadores.
Los países de la Liga Árabe tienen niveles muy variados de población, riqueza, producto interior bruto (PIB) y alfabetización. Todos son países predominantemente musulmanes y de habla árabe, pero Egipto y Arabia Saudí se consideran los actores dominantes de la Liga. Mediante acuerdos de defensa conjunta, cooperación económica y libre comercio, entre otros, la Liga ayuda a sus países miembros a coordinar programas gubernamentales y culturales para facilitar la cooperación y limitar los conflictos.
En 1945, cuando se formó la Liga, los temas más destacados eran la liberación de los países árabes que seguían bajo dominio colonial y la prevención de la ruptura de Palestina mediante la creación del estado judío de Israel. (La Liga reconoce hoy a Palestina como una nación independiente).
El mundo árabe
Los países árabes son 19 países situados en Oriente Medio y el norte de África, en los que la gran mayoría de la población es de origen étnico árabe y/o habla la lengua árabe (se excluye el Sáhara Occidental, que no está reconocido internacionalmente como país independiente). Originalmente confinados en la Península Arábiga, los árabes emigraron al Creciente Fértil y al Norte de África, tras las conquistas musulmanas de esas zonas. Durante siglos, lo que ahora constituyen los países árabes del mundo estuvieron controlados por gobernantes extranjeros. Sin embargo, a mediados del siglo XX, la mayor parte del mundo árabe estaba formada por estados independientes. En la actualidad, más de 450 millones de personas viven en los países árabes del mundo.
Hasta el siglo VII de nuestra era, la gran mayoría de los árabes vivían sólo en la zona de la península arábiga que les da nombre. Sin embargo, tras la fundación de la religión islámica, los árabes comenzaron a emigrar fuera de su Arabia natal. Siguieron las conquistas musulmanas que se realizaron tras la muerte del profeta Mahoma. Pocos años después de la muerte de Mahoma, los árabes habían conquistado toda la región del Creciente Fértil. La ciudad de Jerusalén, por ejemplo, fue capturada por los árabes en el año 638 de la era cristiana. La conquista árabe del norte de África comenzó dos años después. A finales del siglo VII, la mayor parte de lo que hoy es el norte de África estaba en manos de los árabes.
Arabia
El mundo árabe se considera una zona del mundo que abarca la región desde el océano Atlántico, cerca del norte de África, hacia el este, hasta el mar Arábigo. Su límite norte está en el mar Mediterráneo, mientras que la parte sur se extiende hasta el Cuerno de África y el océano Índico (mapa).
En general, esta zona está unida como región porque todos los países que la componen son de habla árabe. Algunos de los países declaran el árabe como su único idioma oficial, mientras que otros lo hablan, además de otras lenguas.
La UNESCO identifica 23 países árabes, mientras que la Liga Árabe -una organización multinacional regional de países de habla árabe que se formó en 1945- tiene 22 miembros. El único Estado que figura en la lista de la UNESCO que no forma parte de la Liga Árabe es Malta y está marcado con un asterisco (*) para facilitar su reconocimiento.
A continuación se presenta una lista de todas estas naciones ordenadas alfabéticamente, con información sobre la población y el idioma de cada país. Todos los datos de población e idiomas se han obtenido del CIA World Factbook y son de julio de 2018.
Liga árabe
A veces, la definición de Oriente Medio se amplía para incluir el concepto de “Gran Oriente Medio”, que incluye a Afganistán, las Comoras, Yibuti, el Magreb, Pakistán, Sudán y Somalia. Incluso, los países de Asia Central y Transcaucasia podrían integrarse en el grupo de países de Oriente Medio.
Como se ha mencionado anteriormente, los países de la región tienen varias características en común. Por ejemplo, la región de Oriente Medio tiene a los árabes como grupo étnico más numeroso. Los pueblos iraníes y los de habla turca son los dos siguientes grupos étnicos comunes. El Islam es la religión más importante de la región. De hecho, la región es la cuna del Islam, el judaísmo y el cristianismo. Como era de esperar, el árabe es el idioma más hablado aquí. Otras lenguas populares son el persa, el kurdo, el hebreo y el turco.
Bahréin es una nación archipiélago, situada en el Golfo Pérsico entre Arabia Saudí y la península de Qatar. Tiene una superficie de 760 km2 y una población de algo más de 1,64 millones de habitantes. Casi la mitad de la población de Bahréin es extranjera. El Índice de Libertad Económica de 2011 designó al país como el que tiene la economía más independiente de Oriente Medio. Anteriormente, Bahréin fue reconocido por su sector de servicios bancarios y financieros, que son los de mayor crecimiento del mundo.