Navidad americana
La Navidad es la celebración más importante para los venezolanos. Es el momento de reunirse con amigos y familiares para celebrar el nacimiento del niño Jesús. En cada rincón del país hay tradiciones que todos los venezolanos tienen. En Nochebuena, se hacen patinatas (fiesta callejera en la que se come y se baila, mientras los niños montan sus nuevas bicicletas y patines), se intercambian regalos, se consumen alimentos tradicionales de la Navidad venezolana como hallacas, pan de jamón y ensalada de pollo. El árbol de Navidad y el belén, los villancicos venezolanos, la misa del gallo, los fuegos artificiales y los petardos en Nochevieja. Las culturas española, africana e indígena influyen en la forma de celebrar la Navidad en los distintos estados de Venezuela, que va de noviembre a febrero.
En el estado de Zulia, la Navidad comienza el 18 de noviembre, con la celebración de su patrona, la Chinita. Es una fiesta que dura días y los lugareños organizan precesiones y escuchan su música regional llamada Gaitas Zulianas. Se tocan los instrumentos musicales que los venezolanos utilizan en esta época del año, las maracas, el Cuatro (la guitarra venezolana de 4 cuerdas) y el Furruco (un tambor originario de Andalucía que se utiliza para tocar Villancicos, villancicos españoles)
Receta de Hallaca
En Venezuela, la Navidad es uno de los momentos más importantes del año. Aunque siempre es una época especial en Sudamérica, la fiesta es especialmente importante en Venezuela. Las tradiciones navideñas venezolanas duran todo un mes y medio, y los espectáculos de fuegos artificiales son muy populares.
La Navidad en Venezuela durante este mes y medio es todo celebraciones, fiestas, parrandas, misas de Gallo, gaitas. Mucha bebida y comida. La gente disfruta y se divierte mucho en esta época del año. En Venezuela, la Navidad se celebra en el trabajo y entre amigos, no sólo en familia.
El último servicio es la Nochebuena de Navidad, una misa muy importante. Después, las familias, siempre bien vestidas, vuelven a casa para comer una gran comida, tomar bebidas, escuchar las gaitas, bailar e intercambiar regalos. Los regalos se suelen abrir en Nochebuena, que es aún más importante que el día de Navidad.
El día de Navidad, las familias asisten a la Misa de Gallo. Se le dio este extraño nombre por su hora de llamada a las 5 de la mañana. Después, muchos salen a la calle para celebrar la Navidad y visitar a familiares y amigos.
Navidad en Vietnam
En la cocina venezolana, una hallaca suele consistir en una mezcla de carne de vaca, cerdo, pollo, pasas, alcaparras y aceitunas envuelta en masa de maíz, doblada dentro de hojas de plátano, atada con cuerdas y hervida o cocida al vapor después. Se suele servir durante las fiestas navideñas.
En la República Dominicana se conoce como guanimos y se elabora con harina de maíz y se rellena con carne picada; en Puerto Rico se conoce como hallaca de yuca, masa de yuca triturada rellena y envuelta en hoja de plátano y guanines masa de harina de maíz con yuca rallada y envuelta en hoja de plátano. En Trinidad y Tobago, la hallaca se conoce como pastelle, pero suele confundirse con las empanadas.
El mito popular dice que en la época colonial era habitual que los propietarios de las plantaciones donaran los restos de comida navideña, como trozos de cerdo y carne de vaca, a sus esclavos, que los envolvían en harina de maíz y hojas de plátano para su posterior preparación y cocción, que podía durar entre 2 y 3 horas.
Una teoría alternativa señala la similitud entre la hallaca (también conocida como hayaca) y la empanada gallega española, destacando que los rellenos son casi idénticos. Las hallacas serían entonces empanadas gallegas que utilizan harina de maíz especialmente preparada en lugar de harina de trigo, y hoja de plátano en lugar de costosos moldes de cocción de hierro que no estaban fácilmente disponibles en el nuevo mundo en la época colonial.
Comida tradicional venezolana
Nací y crecí en Caracas, Venezuela. Mi padre era de la isla de Margarita, situada en el noreste, y mi madre es de la segunda ciudad más grande del país, Maracaibo, en el extremo opuesto, en el oeste de Venezuela.
Siempre me interesó la comida y recuerdo el primer día que cociné algo: tenía 7 años y estaba en tercer grado. Teníamos un evento para el Día de la Alimentación y la Nutrición, que es el 18 de noviembre en Venezuela. Teníamos que cocinar verduras y frutas con nuestros profesores y el personal de la escuela, y me fascinó el hecho de cocinar algo y poder interactuar con los alimentos de una forma distinta a la de comerlos.
A partir de ese momento, me acerqué mucho a las cocinas de mis dos abuelas, ofreciéndoles ayuda sobre todo en las comidas familiares de los domingos y, en diciembre, haciendo las tradicionales y laboriosas hallacas navideñas.
Aprendí a cocinar de mis abuelas; tanto mi madre como mi padre son periodistas de éxito a los que les gustaba comer (pero no preparar) comida. Cuando me enviaron a Estados Unidos en los años 80 para mejorar mi inglés, me traje esas interacciones con mis abuelas y las puse en práctica. Añoraba los sabores ancestrales de mi herencia.