Prácticas religiosas aztecas
La cosmología religiosa azteca incluía el plano físico de la tierra, donde vivían los humanos, el inframundo (o tierra de los muertos) y el reino del cielo. Debido a la flexible estructura política imperial, se incorporó un gran panteón de dioses a las tradiciones religiosas culturales más amplias. Los aztecas también rendían culto a deidades que eran fundamentales en culturas mesoamericanas más antiguas, como la olmeca. Algunas de las deidades más centrales a las que los aztecas rendían homenaje eran
La veneración a Huitzilopochtli, la personificación del sol y de la guerra, era fundamental en las prácticas religiosas, sociales y políticas del pueblo mexica. Huitzilopochtli alcanzó esta posición central tras la fundación de Tenochtitlan y la formación de la sociedad de la ciudad-estado mexica en el siglo XIV. Según el mito, Huitzilopochtli ordenó a los caminantes que fundaran una ciudad en el lugar donde vieran un águila devorando una serpiente posada en un nopal frutal. (Se dice que Huitzilopochtli mató a su sobrino, Cópil, y arrojó su corazón al lago. Huitzilopochtli honró a Cópil haciendo crecer un cactus sobre el corazón de Cópil). Esta visión legendaria aparece en el escudo de armas de México.
El imperio azteca
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La religión azteca tiene su origen en los indígenas aztecas del centro de México. Al igual que otras religiones mesoamericanas, también tiene prácticas como el sacrificio humano en relación con muchas fiestas religiosas[1] que están en el calendario azteca. Esta religión politeísta tiene muchos dioses y diosas; los aztecas solían incorporar a sus prácticas religiosas deidades que tomaban prestadas de otras regiones geográficas y pueblos.
La cosmología de la religión azteca divide el mundo en trece cielos y nueve capas terrestres o mundos inferiores. El primer cielo se solapa con la primera capa terrestre, de modo que el cielo y las capas terrestres se encuentran en la superficie de la Tierra. Cada nivel está asociado a un conjunto específico de deidades y objetos astronómicos. Las entidades celestiales más importantes en la religión azteca son el Sol, la Luna y el planeta Venus (tanto como “estrella de la mañana” como “estrella de la tarde”). Los aztecas eran conocidos popularmente como el “pueblo del sol”.
El imperio azteca se expandió principalmente a través de
Sería engañoso sugerir que los aztecas inventaron los sacrificios humanos masivos desde cero: la evidencia arqueológica indica que el sacrificio humano es un elemento muy antiguo de la cultura mesoamericana (Conrad y Demarest 19). Mientras que muchas sociedades seleccionaban a las víctimas principalmente dentro de la comunidad, las esculturas excavadas en Oaxaca indican que el sacrificio ritual de cautivos de guerra existía ya en el año 600 a.C. (Brown y Stanton 104). Como se representa en su arte y se sugiere en sus historias, los mayas sacrificaban a los prisioneros en la representación de sus mitos de la Creación, un patrón que veremos más adelante en los aztecas (Brown y Stanton 130). Más significativamente, las excavaciones en Teotihuacán sugieren que las fosas comunes consisten en su mayoría en soldados enemigos sacrificados en ceremonias relacionadas con la construcción de monumentos (Sugiyama 206, 226), y los arqueólogos han encontrado indicios definitivos de sacrificios humanos en Tula, como bastidores de cráneos y representaciones escultóricas (Conrad y De- marest 19). Los aztecas expresaron un gran respeto por los antiguos imperios de Teotihuacán y Tula, y (probablemente de forma inexacta) afirmaron ser los descendientes y herederos legítimos de estos pueblos. Aunque no podemos estar seguros de cuánto sabían realmente los aztecas sobre estas ciudades -Tula se derrumbó unos ciento cincuenta años antes de la fundación de Tenoch- titlán y Teotihuacán- los sacrificios a gran escala parecen haber sido un patrón recurrente, especialmente en las sociedades más imperialistas.
Rituales aztecas
“Las causas de las diferencias entre culturas no pueden encontrarse en las características universales de la mente humana, ni en una teoría de que son excrecencias patológicas de esa mente”. (Harner 1977:133)
El componente ritual de la religión azteca era increíblemente complejo. Se gastaba una gran cantidad de tiempo, energía y dinero en la promulgación pública y privada del ritual. Aquí se discutirá el ritual público y el sacrificio, en forma de ceremonias con particular referencia a los rituales calendáricos.
Aunque, obviamente, cada ceremonia era diferente, hay ciertos elementos distintivos que se repiten en el ritual. Por ejemplo, cada ceremonia estaba precedida por un período de cuatro o un múltiplo de cuatro días de ayuno ritual. Estos ayunos exigían que los participantes comieran sólo una comida sin condimentos (sin chile ni sal) al día, que se abstuvieran de mantener relaciones sexuales y de bañarse.
Aunque estas páginas web se han centrado en la religión y la visión del mundo de los aztecas, no se puede ignorar un aspecto de su cultura y un elemento vital de los rituales importantes: el sacrificio de la muerte. El sacrificio de animales y la decapitación de codornices eran habituales, mientras que el tlamictiliztli, o sacrificio humano, “se practicaba a una escala a la que no se ha acercado ningún otro sistema ritual en la historia del mundo” (Nicholson:430) Una investigación sobre el sacrificio ritual azteca arroja luz no sólo sobre las creencias aztecas, sino también sobre la estructura social y la sociedad en su conjunto. Además, pone en contexto muchas de las cuestiones planteadas en este documento, como la religión, el mito y el simbolismo. También sitúa a la sociedad azteca en el contexto más amplio de la presión demográfica y medioambiental, y del mantenimiento de un Imperio “caníbal”.