Segundo templo
Empecemos por el principio. Como se ha mencionado, el Muro Occidental junto al que se reza hoy en día es uno de los cuatro muros de contención construidos por el rey Herodes como parte de la ampliación y renovación del recinto del Monte del Templo y del Templo que se encontraba en el centro del mismo. Otra cita de los sabios sobre el Templo de Herodes afirma lo siguiente: “Quien no ha visto el Templo de Herodes nunca ha visto un edificio hermoso” (Talmud de Babilonia, Baba Batra 4a). Y aunque la mayoría de los sabios probablemente nunca tuvieron la oportunidad de ver el Taj Mahal o el Palacio de Versalles, parece acertado decir que el Templo de Herodes no debía de ser demasiado cutre. Este Templo llegó a su fin en el infame año 70 de la era cristiana, cuando las legiones romanas lo quemaron durante la conquista de Jerusalén y la supresión de la Gran Revuelta.
Cuando los sabios escribieron sobre “el Muro Occidental” (HaKotel HaMa’aravi en hebreo), probablemente todavía podían ver los restos del muro occidental del propio edificio del Templo, además de los muros de contención de la plaza del Monte del Templo. Se trataba de una impresionante reliquia que, al parecer, siguió en pie tras el incendio romano. Era el muro más cercano al Santo de los Santos, y su milagrosa supervivencia probablemente contribuyó a la sensación de asombro y santidad del lugar. Según las estimaciones históricas, su destrucción final se produjo como muy tarde a finales del siglo VII, cuando los musulmanes recién llegados construyeron la Cúpula de la Roca en el mismo lugar. Volveremos a hablar de este Muro Occidental perdido más adelante.
El kotel
1. Cuando los romanos destruyeron el templo en el año 70, sobrevivió parte del lado occidental de la plataforma del Monte del Templo. Durante cientos de años antes de 1967, la gente rezaba en la pequeña zona del muro que podía verse en ese momento. Sin embargo, en 1967, tras la Guerra de los Seis Días, los israelíes excavaron bajo el nivel del suelo del muro y encontraron otras dos hileras de piedra. A continuación, despejaron la zona alrededor del muro para crear la plaza del Muro Occidental que los visitantes ven hoy en día.
2. El Muro Occidental forma parte del muro de contención, o muro de apoyo, que Herodes el Grande construyó en el año 19 a.C. cuando amplió el complejo del Monte del Templo para dar cabida a un templo más grande y a la zona del Monte del Templo. Fue una obra masiva que requirió una ingeniería excepcional y sofisticada.
6. En el lado norte del Muro de las Lamentaciones se encuentra el Arco de Wilson, que es el nombre moderno de un arco de piedra cuya parte superior aún es visible hoy en día. En su día sostenía un puente que daba acceso a una puerta que estaba a nivel de la superficie del Monte del Templo en la época de Jesús. Bajo este arco hay una sinagoga donde los judíos rezan y leen las Escrituras.
Cuándo se construyó el templo de Herodes
¿Qué es el Muro de las Lamentaciones? Si le preguntamos a un israelí qué es el Muro de las Lamentaciones, probablemente nos dirá que es el lugar más sagrado del mundo para los judíos y que formaba parte del Segundo Templo.Ambas creencias son incorrectas.Hace dos mil años, cuando el Templo aún estaba en pie, el Muro de las Lamentaciones no tenía ningún significado.Entonces, ¿qué significado tiene el Muro de las Lamentaciones?
Para entender qué es el Muro de las Lamentaciones, hay que remontarse tres mil años atrás: el rey Salomón construyó el Primer Templo. El rey Salomón construyó el Primer Templo, que se encontraba en la cima del Monte Moriah. Este es también el lugar donde, según la Biblia, Abraham estuvo a punto de sacrificar a su hijo Isaac.El Templo se mantuvo en pie durante cuatrocientos años, hasta que los babilonios conquistaron Jerusalén y lo destruyeron en el año 586 a.C. El Arca Sagrada y los Diez Mandamientos, que estaban dentro del Templo, fueron destruidos junto con el edificio, y los judíos fueron expulsados de la Tierra de Israel.
El rey Herodes, conocido por sus enormes proyectos de construcción, decidió construir cuatro enormes muros de apoyo alrededor de la cima de la montaña y transformarla así en una gran plataforma plana.
La caída de Jerusalén
El Muro Occidental (a veces llamado Muro de las Lamentaciones o Kotel, palabra hebrea que significa muro) es uno de los últimos muros que quedan del Monte del Templo, la plaza elevada de la Ciudad Vieja de Jerusalén que albergaba los dos antiguos templos judíos. Es el sitio más sagrado del judaísmo y un lugar de peregrinación y oración.
La santidad del Muro de las Lamentaciones se debe a su proximidad al lugar donde se encontraban los antiguos templos y que hoy alberga la Mezquita de Al Aqsa y la emblemática Cúpula de la Roca, el tercer lugar más sagrado del Islam, desde donde se cree que Mahoma ascendió al cielo. Tras la destrucción del Segundo Templo por los romanos en el año 70, el Muro de las Lamentaciones se convirtió en el lugar más cercano a los judíos. Frente al muro hay una gran plaza abierta que da paso a un lugar de oración separado por sexos. Muchos tienen la costumbre de escribir las oraciones en trozos de papel y colocarlos dentro de las grietas del muro.
Durante la mayor parte del periodo que siguió a la destrucción del Templo, la zona frente al Muro Occidental era estrecha. Tras la creación de Israel en 1948 y la Guerra de la Independencia, la parte oriental de Jerusalén, incluido el Muro Occidental, pasó a estar bajo dominio jordano y los judíos no pudieron rezar allí. Pero durante la Guerra de los Seis Días de 1967, Israel reunificó la ciudad y recuperó el muro. Un comandante israelí, Mordechai Gur, anunció famosamente su recaptura en su radio, declarando con entusiasmo “el Kotel está en nuestras manos”. El rabino Shlomo Goren, entonces rabino jefe del ejército israelí, hizo sonar el shofar para señalar la trascendencia de la ocasión.