¿Dónde queda el recurso hídrico más importante de la región Caribe?

¿Dónde queda el recurso hídrico más importante de la región Caribe?

Islas del Caribe con agua dulce

La región del Caribe está formada por el Estado Libre Asociado de Puerto Rico (8.990 km2) y las Islas Vírgenes (350 km2). La precipitación media anual varía localmente entre un máximo de 5.000 mm (milímetros) y un mínimo de 730 mm. Las precipitaciones máximas se producen en las cumbres de la Sierra de Luquillo, y las mínimas en las partes de barlovento de las islas menores y en el suroeste de Puerto Rico, que se encuentra en una sombra de lluvia. La precipitación media anual es de 1.800 mm en Puerto Rico y de 1.061 mm en las Islas Vírgenes estadounidenses. De esta cantidad, 1.130 mm en Puerto Rico y 990 mm en las Islas Vírgenes estadounidenses se pierden por evapotranspiración.

Los acuíferos constituyen un valioso recurso en la región del Caribe. En Puerto Rico, las extracciones de agua subterránea suministran aproximadamente el 38% de las necesidades totales de agua, mientras que en las Islas Vírgenes de EE.UU. suministran el 10%. De la extracción de agua subterránea de 350 hm3/año (hectómetros cúbicos por año) en Puerto Rico, el 54% se utiliza para el riego, el 29% para la industria y el 17% para el suministro de agua pública. La extracción de agua subterránea en las Islas Vírgenes de EE.UU. es de aproximadamente 1,9 hm3/año y se distribuye casi por igual entre el suministro público y los pozos de propiedad privada. Basándose en las tendencias pasadas y en las expectativas económicas futuras de la región, se estima que para 1985 el bombeo de aguas subterráneas en Puerto Rico será de unos 426 hm3/año, con un potencial de desarrollo adicional en el futuro; el bombeo de las Islas Vírgenes de EE.UU. puede ascender a 4,5 hm3/año, que es el rendimiento máximo sostenido estimado de todos los acuíferos en condiciones de recarga natural.

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De dónde obtiene Antigua el agua dulce

Recursos hídricos renovables9,4 km3Agua superficial producida internamente5,5 km3Recarga de agua subterránea3,89 km3Superficie compartida por el agua superficial y el agua subterránea0 km3Recursos hídricos renovables per cápita3.473 m3/añoHumedales designados como sitios Ramsar37.765 ha

La gestión de los recursos de agua dulce de Jamaica es principalmente competencia y responsabilidad de la Comisión Nacional del Agua (NWC). Las funciones de prestación de servicios y mantenimiento de las infraestructuras hídricas de las comunidades rurales de Jamaica se comparten con los Parish Councils. Cuando se han identificado posibles eficiencias, la NWC ha subcontratado varias operaciones al sector privado.

Los suministros de agua son adecuados para satisfacer la demanda de todos los sectores; sin embargo, los suministros no están situados cerca de donde vive la mayoría de la población. Esto ha provocado que el suministro de agua a los ciudadanos no sea homogéneo y ha impulsado nuevos esfuerzos para mejorar los sistemas de suministro de agua de Jamaica. Otros problemas son la falta de comunicación clara y de coordinación eficaz entre las instituciones de gestión del agua, pero también en este caso se están haciendo esfuerzos para mejorar esta deficiencia.

Describir cómo se trata el agua de un embalse antes de distribuirla a la población

En las zonas rurales, la mayoría de los hogares y las empresas obtienen el agua de las aguas subterráneas. Hace tiempo, los pozos tenían que excavarse a mano y sólo llegaban a aguas subterráneas poco profundas. Ahora los pozos se pueden perforar con maquinaria hasta varios cientos de metros de profundidad. En las zonas urbanas y suburbanas, la mayor parte del agua procede de un suministro centralizado. El suministro de agua puede ser un río, un lago natural, un embalse detrás de una presa o una serie de pozos profundos. En muchas grandes ciudades, los embalses se encuentran lejos, y el agua se lleva a la ciudad a través de acueductos.

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Si alguna vez has intentado detener el flujo de agua de una manguera o tubería con el pulgar, o si has visto cómo se rompe una manguera o una tubería, sabrás que la presión del agua es muy alta. La alta presión garantiza que el flujo de agua sea adecuado donde y cuando se necesite. El almacenamiento de agua a gran altura en un lago o embalse puede producir presión. Cuando el agua se bombea desde el suelo, se almacena en tanques especiales en las cimas de las colinas. En los sistemas de agua domésticos, las bombas producen la presión necesaria.

Por qué es importante el agua

1Maestro en Educación Técnica, Ingeniero Agrónomo, Profesor e Investigador de la Escuela de Ingeniería Agrícola del Instituto Tecnológico de Costa Rica (ITCR), estudiante de doctorado en Ciencias Naturales para el Desarrollo (ITCR-UNED-UNA.) E-mail: iguzman@itcr.ac.cr

2Doctor en Manejo de Recursos Naturales y Ciencias del Suelo, Magíster en Hidrología Forestal y Silvicultura, Ingeniero Forestal, Profesor e Investigador de la Escuela de Ingeniería Forestal, y Rector del Instituto Tecnológico de Costa Rica (ITCR.) E-mail: jucalvo@itcr.ac.cr

Se describe y discute el estado actual de la gestión y planificación de los recursos hídricos en los países de América Latina y el Caribe. El análisis se basa en los estudios más recientes sobre este tema, que aportan elementos como información actualizada y debidamente contrastada sobre la realidad legislativa, institucional y organizativa de los países de la región.

América Latina es una de las regiones del mundo con más recursos hídricos. Sin embargo, su distribución en el espacio y en el tiempo provoca escasez de agua en extensas zonas del continente como Argentina, Bolivia, Brasil, Chile, México y Perú (CEPAL, 2007.)

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