Amerindios
Los taínos se han extinguido como población diferenciada desde el siglo XVI, aunque muchas personas del Caribe tienen ascendencia taína. Un estudio de ADN mitocondrial realizado en 2003 en el marco del proyecto genoma taíno determinó que el 62% de los habitantes de Puerto Rico tienen ascendencia materna en línea directa con ancestros taínos o arawakos.
Hay unos 10.000 lokonos -descendientes directos de los arawakos- que viven principalmente en las zonas costeras de Venezuela, Guyana, Surinam y la Guayana Francesa, con un número previsiblemente mayor de lokonos que viven en toda la región.
La razón de esta estimación es que los arqueólogos han encontrado yacimientos arawakos y rastros de su lengua en toda Sudamérica. Sólo en Ecuador, Chile y Uruguay se han encontrado pruebas de que los arawak vivieran en estas naciones modernas.
Además, a diferencia de muchos grupos indígenas de Sudamérica y el Caribe, la población lokono está creciendo, lo que la convierte en el único caso conocido de indígenas caribeños genéticos hasta la fecha.
Kalinago
Los ciboney eran un pueblo cazador y recolector de alimentos que pudo haber emigrado desde Florida, en el sur de Norteamérica. Se trasladaron a las islas de Cuba y La Española (actuales Haití y República Dominicana) hace al menos 5.000 años. Los ciboney fueron más o menos exterminados por otros pueblos amerindios, como se les llama, que se trasladaron a las islas.
Los arawak probablemente vinieron del norte de Sudamérica, hace unos 5.000 años. Se asentaron en varias islas del Caribe, donde vivían de la agricultura. A menudo se les conoce como taínos e igneri.
Posteriormente, los caribes se trasladaron a las islas del Caribe y en algunos lugares expulsaron a los arawak. Los arawak fueron desplazados en el este de La Española, Puerto Rico y casi todas las islas del Caribe oriental. Este desplazamiento se produjo 100 años después de la llegada de los españoles en 1492. Al menos en las islas del Caribe oriental, es probable que los caribes mataran a los hombres arawak y se casaran con las mujeres arawak. Los españoles se dieron cuenta, al menos en una isla, de que los hombres y las mujeres hablaban lenguas diferentes.
Lokono
Los arawhak son un grupo de pueblos indígenas del norte de Sudamérica y del Caribe. En concreto, el término “arawak” se ha aplicado en varias ocasiones a los lokonos de Sudamérica y a los taínos, que históricamente vivían en las Antillas Mayores y el norte de las Antillas Menores en el Caribe. Todos estos grupos hablaban lenguas arahuacas relacionadas[1].
Los primeros exploradores y administradores españoles utilizaron los términos arawak y caribe para distinguir a los pueblos del Caribe, reservando caribe para los grupos indígenas que consideraban hostiles y arawak para los grupos que consideraban amistosos[2]: 121
En 1871, el etnólogo Daniel Garrison Brinton propuso llamar a la población caribeña “Arawak insular” debido a sus similitudes culturales y lingüísticas con los Arawak continentales. Los estudiosos posteriores acortaron esta convención a “Arawak”, creando una confusión entre los grupos insulares y los continentales. En el siglo XX, estudiosos como Irving Rouse retomaron el uso de “taíno” para el grupo caribeño, con el fin de enfatizar su cultura y su lengua distintas[1].
Palabras en lengua arahuaca
Esta familia es, con mucho, la familia de lenguas amerindias del sur que cubre la mayor área geográfica. Las lenguas arawak se hablan en América del Sur y Central, en un enorme territorio que se extiende desde Paraguay hasta Belice y que incluye Bolivia, Perú, Colombia, Brasil, la Guayana Francesa, Surinam, Guyana y Honduras.
La clasificación interna de las lenguas arahuacas es objeto de constante debate entre los lingüistas y no existe una clasificación establecida en este momento. Muchas de estas lenguas carecen de documentación y los datos disponibles son demasiado insustanciales como para llegar a un consenso.
Como suele ocurrir con las lenguas amerindias, el nombre de una lengua puede referirse en realidad a varias lenguas, y del mismo modo, una misma lengua puede ser conocida con diferentes nombres. Además, dependiendo de las fuentes y de los criterios con los que distinguen una lengua de un dialecto, el número de estas lenguas puede variar entre 40 y 154.
Los hablantes de las diferentes lenguas arawak no forman una familia culturalmente homogénea. Aunque antes de la colonización era posible hacer una distinción aproximada entre las poblaciones de las islas del Caribe (entre las que se encontraban los taínos, cuya lengua está hoy en día extinguida) y las que vivían en las regiones boscosas de Sudamérica.