Arte maya
Durante un viaje por Guatemala, los visitantes descubrirán una historia cultural rica, a veces violenta, siempre fascinante. La historia cultural de Mesoamérica puede dividirse en tres períodos: El Preclásico, de 2000 a.C. a 250 d.C. (temprano: 2000 a.C. a 800 a.C., medio: 800 a 400 a.C. y tardío: 400 a.C. a 250 d.C.), el Clásico, de 250 a 900 d.C. (temprano: 250 a 550 d.C., medio: 550 a 700 d.C. y tardío: 700 a 900 d.C.) y el Postclásico, de 900 a 1500 d.C. (temprano: 900 a 1200 d.C. y tardío: 1200 a 1500 d.C.).
Las primeras pruebas de la presencia de pobladores humanos en Guatemala se remontan al menos a 10.000 a.C., aunque hay algunas pruebas que sitúan esta fecha en 18.000 a.C. (Las pruebas incluyen puntas de flecha de obsidiana descubiertas en varios yacimientos arqueológicos). Las pruebas arqueológicas concluyen que los primeros pobladores guatemaltecos eran cazadores y recolectores, pero las muestras de polen del Petén y de la costa del Pacífico indican que el cultivo del maíz se desarrolló hacia el 3500 a.C. Las primeras civilizaciones mayas empezaron a surgir en las tierras altas de Guatemala a partir del año 2000 a.C. Las bulliciosas ciudades-estado crecieron y las redes de comercio abarcaron amplias zonas de lo que hoy es Centroamérica y México.
Religión maya
La astronomía, el calendario y las predicciones apocalípticas han sido bien documentadas, pero hay una parte de la historia maya sobre la que los investigadores aún no se han puesto de acuerdo: cómo surgió realmente la antigua civilización.
Durante años, los investigadores mayas se han adherido a una de las dos teorías. Algunos sostienen que la cultura precolombina se desarrolló prácticamente por sí sola y libre de influencias; otros creen que fue un vástago directo de la antigua civilización olmeca, un grupo que surgió hace unos 3.600 años en la actual región del Golfo de México.
Pero los doctores Takeshi Inomata y Daniela Triadan, pareja de antropólogos de la Universidad de Arizona, creen que ninguna de las dos teorías es totalmente correcta. En un estudio publicado hoy en la revista Science, los investigadores afirman que los mayas probablemente se desarrollaron bajo la influencia no sólo de los olmecas, sino también de otras culturas.
Inomata y Triadan llegaron a esta conclusión tras pasar siete años excavando las primeras ruinas de Ceibal, una antigua ciudad maya situada en la actual Guatemala. Los antropólogos han citado la ciudad como prueba de que la cultura maya descendía de la olmeca, señalando las plazas, pirámides y estructuras ceremoniales similares encontradas tanto en Ceibal como en la cercana La Venta, una ciudad costera que fue en su día el centro cultural de la civilización olmeca. Excavaciones anteriores demostraron que las estructuras de Ceibal se erigieron mucho después de las de La Venta, lo que da crédito a quienes describen a los olmecas como la verdadera “cultura madre” de los mayas.
Dónde se encontraban los mayas
El gobierno durante el periodo clásico se centraba en el concepto de “rey divino”, que se consideraba que actuaba como mediador entre los mortales y el reino sobrenatural. La realeza era patrilineal, y el poder pasaba normalmente al hijo mayor. Se esperaba que el futuro rey fuera un exitoso líder bélico, además de gobernante. Los sistemas de patrocinio cerrados eran la fuerza dominante en la política maya, aunque la forma en que el patrocinio afectaba a la composición política de un reino variaba de una ciudad-estado a otra. En el periodo Clásico Tardío, la aristocracia había crecido en tamaño, reduciendo el poder anteriormente exclusivo del rey. Los mayas desarrollaron sofisticadas formas de arte utilizando materiales perecederos y no perecederos, como la madera, el jade, la obsidiana, la cerámica, los monumentos de piedra esculpida, el estuco y los murales finamente pintados.
Las ciudades mayas tendían a expandirse orgánicamente. Los centros de las ciudades comprendían complejos ceremoniales y administrativos, rodeados por una expansión irregular de distritos residenciales. Las diferentes partes de una ciudad solían estar conectadas por calzadas. Desde el punto de vista arquitectónico, los edificios de la ciudad incluían palacios, templos-pirámides, campos de juego ceremoniales y estructuras especialmente alineadas para la observación astronómica. La élite maya sabía leer y escribir y desarrolló un complejo sistema de escritura jeroglífica. El suyo era el sistema de escritura más avanzado de la América precolombina. Los mayas registraron su historia y sus conocimientos rituales en libros en forma de biombo, de los que sólo se conservan tres ejemplos incontestables, ya que el resto fueron destruidos por los españoles. Además, se pueden encontrar numerosos ejemplos de textos mayas en estelas y cerámicas. Los mayas desarrollaron una serie muy compleja de calendarios rituales entrelazados y emplearon las matemáticas, que incluyen uno de los primeros ejemplos conocidos del cero explícito en la historia de la humanidad. Como parte de su religión, los mayas practicaban el sacrificio humano.
La civilización azteca
La civilización maya fue una de las principales civilizaciones que se desarrollaron en la antigua Mesoamérica. Destaca por sus elaborados sistemas de escritura, numéricos y calendarios, así como por su impresionante arte y arquitectura. La cultura maya sigue viva en las mismas zonas donde se desarrolló su civilización, en el sur de México y parte de Centroamérica, y hay millones de personas que hablan lenguas mayas (de las que hay varias).
Los mayas ocuparon una vasta zona que abarca el sureste de México y los países centroamericanos de Guatemala, Belice, Honduras y El Salvador. La cultura maya comenzó a desarrollarse en el periodo preclásico, alrededor del año 1000 a.C., y tuvo su apogeo entre el 300 y el 900 d.C. Los antiguos mayas son conocidos por su escritura, de la que ahora se puede leer gran parte (fue descifrada, en su mayor parte, en la segunda mitad del siglo XX), así como por sus avanzadas matemáticas, astronomía y cálculos calendáricos.
A pesar de compartir una historia común y ciertos atributos culturales, la antigua cultura maya era extremadamente diversa, en gran parte debido a la variedad de condiciones geográficas y ambientales en las que se desarrolló.