Cuántos mares
El sargazo es como el vino tinto o la colonia. Puede ser muy bueno con moderación. El sargazo es el término que engloba a un grupo de especies de algas marinas -dentro de un grupo mayor llamado algas- que es fundamental para la salud de toda una región del Atlántico y de las muchas especies que viven allí o pasan por allí. A veces, sin embargo, explota en crecimiento, creando una floración del tamaño de un continente que asusta completamente a varios países. Estas floraciones se producen desde hace mucho tiempo y son perfectamente aceptables si ocurren raramente. No han ocurrido raramente.
Hubo enormes floraciones en 2011, y luego en 2014, 2015 y 2017. En 2018 y 2019, las floraciones fueron mucho más grandes de lo que habían sido antes de 2011. “Antes de 2011, casi no había impacto de sargazo en el Caribe”, dice Chuanmin Hu, profesor de oceanografía óptica en la Universidad del Sur de Florida que ha estudiado el sargazo durante aproximadamente una década. “Así que sí, en la historia a largo plazo, esto es muy inusual”.
El sargazo da nombre al Mar de los Sargazos, situado en el Atlántico, al norte y al este del Caribe. Es un lugar realmente inusual, el único lugar al que se le ha dado un nombre propio de “algo de mar” pero que no tiene límites terrestres. En su lugar, está delimitado por corrientes, incluida la todopoderosa Corriente del Golfo, que recorre la costa este de Norteamérica. Estas corrientes atraen y atrapan todo lo que flota en esa parte del Atlántico, creando el Mar de los Sargazos y el Parche de Basura del Atlántico Norte.
Mar del océano
Ilustración del sargazo y de la vida marina asociada, incluyendo peces, tortugas marinas, aves y mamíferos marinos. El sargazo es un alga parda que forma un ecosistema flotante único y muy productivo en la superficie del océano abierto.
Aunque hay tipos de algas que se encuentran flotando en el océano en todo el mundo, el Mar de los Sargazos es único porque alberga especies de sargazo que son “holopelágicas”, lo que significa que el alga no sólo flota libremente en el océano, sino que se reproduce vegetativamente en alta mar. Otras algas se reproducen y comienzan a vivir en el fondo del océano.
El sargazo proporciona un hogar a una increíble variedad de especies marinas. Las tortugas utilizan las esteras de sargazo como viveros donde las crías tienen alimento y refugio. El sargazo también proporciona un hábitat esencial para camarones, cangrejos, peces y otras especies marinas que se han adaptado específicamente a estas algas flotantes. El Mar de los Sargazos es un lugar de desove para las anguilas amenazadas y en peligro de extinción, así como para la aguja blanca, el tiburón marrajo y el pez delfín. Las ballenas jorobadas migran anualmente a través del Mar de los Sargazos. Los peces comerciales, como el atún, y las aves también migran a través del Mar de los Sargazos y dependen de él para alimentarse.
Lista de mares
Situado en la zona marcada bajo el legendario “Triángulo de las Bermudas”, el Mar de los Sargazos, ubicado dentro del Océano Atlántico Norte, es el único mar del mundo que no tiene límites terrestres. A diferencia de otros mares, su ubicación se define mediante las corrientes oceánicas. Se encuentra dentro de un gran sistema de corrientes oceánicas giratorias llamado Giro Subtropical del Atlántico Norte.
Según las direcciones de la brújula, el límite occidental del Mar de los Sargazos está marcado por la Corriente del Golfo, el oriental por la Corriente de Canarias, el septentrional por la Corriente del Atlántico Norte, mientras que el límite meridional está marcado por la Corriente Ecuatorial del Norte y la Corriente de las Antillas. Estos límites fluyen en el sentido de las agujas del reloj y son dinámicos. Cambian temporada tras temporada en función del Centro de Altas Presiones de las Azores.
El nombre del mar se debe al género de algas que flotan libremente, llamado Sargassum, debido a los primeros encuentros de los portugueses con las algas, que las llamaron Sargazzo o algas en español. El Sargassum es una forma de alga flotante que es única en el sentido de que se reproduce vegetativamente en alta mar, a diferencia de otras formas de algas flotantes que se reproducen y originan en el fondo del océano. Por ello, las alfombras de Sargassum abundan en la superficie del mar. En la superficie, las esteras de Sargassum proporcionan hábitats para una variedad de organismos marinos como las tortugas, que utilizan sus plataformas para que las crías prosperen (NOAA, sin fecha).
¿Qué profundidad tiene el mar de los sargazos?
El Mar de los Sargazos es la mayor región del Océano Atlántico, con una superficie de unos 3,5 millones de km2. A diferencia de otras regiones llamadas mares, el Mar de los Sargazos no está bordeado por tierra. La razón por la que se le sigue llamando mar es que está bordeado por cuatro corrientes oceánicas, que forman un giro en el sentido de las agujas del reloj que lo rodea, como si tuviera una línea de costa. Se encuentra en el Océano Atlántico Norte, entre las Islas Canarias, la costa este de Estados Unidos y el Mar Caribe. A diferencia de las corrientes vecinas, las aguas del Mar de los Sargazos son muy tranquilas.