Agua en la biblia del desierto
En el siglo XIX, vaqueros, rancheros y mineros se peleaban por el agua en el suroeste de Estados Unidos, por saber dónde encontrarla y quién podía utilizarla. Hoy, los habitantes de la región se enfrentan a preocupaciones aún mayores. El rápido crecimiento de la población, combinado con el impacto de sequías más prolongadas, puede suponer una mayor demanda de recursos hídricos en el futuro.
Sin embargo, hay una zona que destaca sobre el resto: la cuenca superior del río Santa Cruz, en Arizona, ha demostrado una notable capacidad de almacenamiento de agua. La zona del río Santa Cruz fue el lugar de los primeros asentamientos europeos en la región por su disponibilidad de agua y su exuberante entorno.
Durante la temporada de lluvias en el sur de Arizona, el agua se filtra en el suelo y se almacena en grandes bañeras subterráneas llamadas acuíferos. El agua subterránea de los acuíferos puede salir a la superficie mediante manantiales o pozos naturales. Los acuíferos que proporcionan gran parte del agua subterránea a la ciudad de Nogales y a las comunidades de los alrededores se denominan colectivamente “las microcuencas”. Las microcuencas son estrechas, y los científicos pensaron en un principio que eran poco profundas -100 a 150 pies por debajo de la superficie- porque el lecho rocoso sólido está cerca de la superficie y el agua no puede atravesarlo fácilmente.
Cómo encontrar agua en el desierto
Esta sorprendente conclusión surge de un minucioso estudio de cartografía hidrológica realizado como tesis de maestría en la Universidad Hebrea de Jerusalén por Leehee Laronne Ben-Itzhak, bajo la supervisión del profesor Haim Gvirtzman, del Instituto de Ciencias de la Tierra de la universidad. El estudio proporciona información detallada sobre la naturaleza, el volumen y la trayectoria del llamado Acuífero del Grupo de Judea, una reserva de agua subterránea bajo el desierto de Judea. Un informe sobre el estudio se publicó en un número reciente de la revista Journal of Hydrology.
Este acuífero comienza en las montañas de Judea y fluye en dirección generalmente noreste hacia el Mar Muerto, con salidas en cuatro manantiales adyacentes al Mar Muerto: los manantiales de Tsukim, Kane, Samar y Ein-Gedi. También existe un flujo subterráneo hacia el Mar Muerto.
El acuífero alimentado por la lluvia contiene un volumen medio anual de unos 100 millones de metros cúbicos de agua, de los cuales sólo se utiliza actualmente un 20%, dijo el profesor Gvirtzman, y el resto fluye hacia el Mar Muerto. El potencial hídrico del acuífero del Grupo de Judea es suficiente para abastecer el 5% del uso actual de agua dulce en Israel, dijo Gvirtzman, y podría al menos satisfacer las necesidades de agua potable de las ciudades de Maale Adumim, Belén y Hebrón con un coste mucho menor que el actual.
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La vida en el desierto es una “batalla constante para convertir el agua en supervivencia”. El agua ha sido tradicionalmente una fuente de riqueza en los países desérticos. Los poderosos controlaban los pozos y el agua de riego del mismo modo que los poderosos de los países agrícolas controlaban la tierra.
La lluvia cae ocasionalmente en los desiertos, y las tormentas del desierto suelen ser violentas. Una vez cayó un récord de 44 milímetros de lluvia en 3 horas en el Sahara. Las grandes tormentas saharianas pueden arrojar hasta 1 milímetro por minuto. Los canales de los arroyos, normalmente secos, pueden llenarse rápidamente después de las lluvias fuertes, y las inundaciones repentinas hacen que estos canales sean peligrosos. En los desiertos se ahoga más gente que la que muere de sed.
Aunque llueve poco en los desiertos, éstos reciben la escorrentía de arroyos efímeros, o de corta duración, alimentados por la lluvia y la nieve de las tierras altas adyacentes. Estos arroyos llenan el cauce con un lodo y suelen transportar cantidades considerables de sedimentos durante uno o dos días. Aunque la mayoría de los desiertos se encuentran en cuencas con drenaje cerrado o interior, unos pocos desiertos son atravesados por ríos “exóticos” que obtienen su agua de fuera del desierto. Estos ríos se infiltran en los suelos y evaporan grandes cantidades de agua en su recorrido por los desiertos, pero sus volúmenes son tales que mantienen su continuidad. El Nilo, el Colorado y el Amarillo son ríos exóticos que atraviesan los desiertos para verter sus sedimentos al mar.
Una fuente de agua en la locura de las palabras del desierto
A continuación, una transcripción del vídeo.Narrador: El cuerpo humano puede sobrevivir durante unos tres días sin agua, que puede ser muy difícil de encontrar en los climas cálidos del desierto.Busca señales de vida si no puedes encontrar una fuente de agua. La vegetación, los pájaros y los insectos pueden significar una fuente de agua cercana. Las frutas, las verduras, los cactus y las raíces contienen agua y si las aplastas con una piedra liberarán algo de líquido.El agua fluye hacia abajo, así que comprueba el terreno bajo. Los cañones y las bases de las montañas pueden albergar una fuente de agua.El rocío de la mañana puede recogerse con un paño y luego escurrirse en la boca.Sólo asegúrate de recogerlo antes del amanecer o se evaporará antes de que puedas cogerlo. Utiliza tazas o cualquier otro recipiente para recoger la lluvia. Si es posible, construye una lona para recoger el agua. Esto permitirá recoger aún más agua.Busca suelo húmedo, vegetación y lechos de ríos secos. Todo ello puede indicar la existencia de agua subterránea. Si cavas un agujero a unos metros de profundidad en las cercanías, es probable que el agua se filtre. Si es posible, filtra siempre el agua. Pero si tienes que elegir entre la deshidratación y el agua sin filtrar, arriésgate con el agua.NOTA DEL EDITOR: Este vídeo se publicó originalmente el 12 de mayo de 2017.