¿Cómo eran los caribes?
El material para este trabajo fue obtenido en un viaje de campo a Honduras, durante los años 1947 y 1948, financiado por el Consejo de Investigación de Ciencias Sociales de la Universidad de Northwestern, y la Corporación Carnegie de Nueva York. El autor quiere reconocer sus grandes deudas con el profesor y la señora Melville J. Herskovits, y con el señor Douglas Taylor. Su ayuda ha hecho posible este estudio.
Los caribes negros de América Central comprenden más o menos cincuenta mil individuos, de ascendencia mixta africana e indígena americana, que viven en la costa caribeña de las repúblicas de Honduras y Guatemala, y en la colonia de Honduras Británica.
Este grupo étnico es originario de la isla de San Vicente, una de las Antillas Menores. Los primeros habitantes conocidos de San Vicente y otras islas vecinas se llamaban supuestamente Ygneri, y se extinguieron antes de que llegaran los colonos europeos (Du Tertre, 1667, II, pp. 369-70.) Las pruebas arqueológicas, aunque escasas e imperfectamente analizadas, parecen indicar que su cultura estaba relacionada con la de los arawaks de Sudamérica. Esto puede deberse al hecho de que los arawaks ocuparon las islas huyendo de sus enemigos tradicionales, los caribes. Éstos, probablemente empujados por grupos tupí-guaraní, invadieron las Antillas por su parte. Todos los varones adultos arahuacos fueron asesinados, y las mujeres y los niños fueron retenidos como esclavos. Estos acontecimientos fueron contemporáneos a la llegada de los europeos a la escena.
Los hechos de los caribes
Los ciboney eran un pueblo cazador y recolector de alimentos que podría haber emigrado desde Florida, en el sur de Norteamérica. Se trasladaron a las islas de Cuba y La Española (actuales Haití y República Dominicana) hace al menos 5.000 años. Los ciboney fueron más o menos exterminados por otros pueblos amerindios, como se les llama, que se trasladaron a las islas.
Los arawak probablemente vinieron del norte de Sudamérica, hace unos 5.000 años. Se asentaron en varias islas del Caribe, donde vivían de la agricultura. A menudo se les conoce como taínos e igneri.
Posteriormente, los caribes se trasladaron a las islas del Caribe y en algunos lugares expulsaron a los arawak. Los arawak fueron desplazados en el este de La Española, Puerto Rico y casi todas las islas del Caribe oriental. Este desplazamiento se produjo 100 años después de la llegada de los españoles en 1492. Al menos en las islas del Caribe oriental, es probable que los caribes mataran a los hombres arawak y se casaran con las mujeres arawak. Los españoles se dieron cuenta, al menos en una isla, de que los hombres y las mujeres hablaban lenguas diferentes.
Qué pasó con los caribes y los arawaks
Los taínos eran un pueblo arawak que constituía el pueblo indígena del Caribe y Florida. En el momento del contacto europeo, a finales del siglo XV, eran los principales habitantes de la mayor parte de Cuba, Jamaica, La Española (República Dominicana y Haití) y Puerto Rico.
Los antepasados de los taínos llegaron al Caribe desde Sudamérica. En el momento del contacto, los taínos se dividían en tres grandes grupos, conocidos como los taínos occidentales (Jamaica, la mayor parte de Cuba y las Bahamas), los taínos clásicos (La Española y Puerto Rico) y los taínos orientales (norte de las Antillas Menores). Un cuarto grupo, menos conocido, viajó a Florida y se dividió en tribus. En la actualidad, sabemos que hay cuatro tribus con nombre: los tequesta, los calusa, los jaega y los ais. Se sabe que otras tribus se asentaron en Florida, pero no se conocen sus nombres.
Puerto Rico también estaba dividido en cacicazgos. Como jefe hereditario de las tribus taínas, el cacique recibía importantes tributos. En la época de la conquista española, los mayores núcleos de población taína podían contener más de 3.000 personas cada uno.
¿Qué comían los caribes?
Cristóbal Colón “descubrió” Guadalupe el 4 de noviembre de 1493 durante su segundo viaje a las Indias Occidentales. Esa fue la primera vez que un europeo pisó el archipiélago guadalupeño, pero las islas estaban habitadas desde mucho antes…
Los nativos americanos (o amerindios) procedentes de la costa de la actual Venezuela habían llegado a las islas de las Antillas Menores en torno al 2.500 a.C. Vivían de la caza, la pesca y la recolección de frutos locales. Como eran un pueblo nómada, que se refugiaba en lugares naturales como las cuevas, no han dejado casi ningún rastro discernible de su paso por Guadalupe.
No fue hasta otros 2.000 años después cuando los primeros indios “arawak” se asentaron en el archipiélago de Guadalupe. Originarios de la cuenca del Orinoco, en Venezuela, practicaban un cultivo itinerante de pequeñas parcelas agrícolas que se establecían en el corazón de la selva, donde cultivaban sobre todo yuca, detrás de las aldeas donde vivían en el litoral.
Durante siglos, este pueblo amerindio colonizó el archipiélago de Guadalupe; los arawaks eran pacíficos y sabios y vivían en perfecta armonía con la naturaleza que les rodeaba. Aunque la yuca era su principal cultivo, también variaban su alimentación con judías, frutas y el resultado de su caza y pesca. Cultivaban algodón con el que fabricaban las hamacas en las que dormían, y también fabricaban cuerdas de fibra.