Por qué los pájaros vuelan hacia el suelo
En efecto, la presión atmosférica afecta a las aves. Por ejemplo, las golondrinas tienen oídos sensibles; cuando la presión barométrica baja, vuelan lo más cerca posible del suelo, donde la densidad del aire es mayor. Por lo general, los pájaros que vuelan bajo son señal de lluvia; los que vuelan alto indican buen tiempo.
Las aves migratorias pueden volar más fácilmente en condiciones de alta presión y densidad. Por lo tanto, los gansos pueden volar alto cuando un sistema de alta presión se desplaza a la zona. Los sistemas de alta presión están asociados al buen tiempo.
Mi marido y yo observamos lo que parecían ser miles de petirrojos en nuestra propiedad del sur de Maryland y también en las propiedades de nuestros vecinos. Los petirrojos estaban en las calles pavimentadas cercanas, en el suelo y en la hierba, en los cables eléctricos y en todos los árboles -en todos los lugares a los que miramos, literalmente en todos- como si se estuvieran reuniendo. Era otoño y estaba nublado, pero no llovía. El silencio era casi ensordecedor. Nos recordó a “Los pájaros” de Alfreda Hitchcock. Subimos al coche, fuimos a la tienda y volvimos a casa. No se dispersaron al arrancar el motor y mover el coche, y seguían allí 20 o 30 minutos después cuando regresamos. Esto sucedió una segunda vez unos años más tarde, sólo que no había tantos pájaros. Llevamos más de 20 años viviendo aquí, y más de 65 años en esta zona, y nunca habíamos visto nada parecido. ¿Qué podría ser esto, y qué tan inusual es esto?
Descremada
Durante una tormenta, es más probable que veas a los pájaros posados y acurrucados que volando. La mayoría de los pájaros son prácticamente impermeables. Sus plumas, combinadas con el aceite de las glándulas de acicalamiento, las mantienen bastante herméticas. Entonces, ¿por qué las aves evitan volar durante las tormentas? No se trata sólo de mojarse. Puede que tenga más que ver con el aire que con el agua.
Las tormentas alteran el medio en el que se desarrolla el vuelo: el propio aire. Las tormentas de lluvia suelen producirse cuando la presión atmosférica es baja. El aire en un sistema de baja presión es menos denso. Pero es el aire denso el que da a las aves la sustentación aerodinámica que necesitan para levantar el vuelo. La lluvia que cae y la alta humedad también añaden muchas moléculas de agua al aire. Ese agua ocupa espacio en el aire, haciéndolo aún menos denso.
Por eso, en lugar de volar, muchas aves se posan y conservan energía durante la tormenta. Se sientan al amparo de un árbol. O se posan en el alambre de una valla de cara al viento, reduciendo su resistencia al aire y limitando la pérdida del preciado calor corporal. Pero cuando pasa la tormenta, las aves vuelven a surcar los cielos.
Significado de los pájaros que vuelan bajo
En la mayoría de los casos, las aves vuelan delante de los coches por accidente. Esto se debe a que tienden a volar a poca altura del suelo para atrapar insectos y evitar a los depredadores. Como los coches se mueven tan rápido, las aves a veces no se dan cuenta de que están en peligro. En algunos casos, las aves reaccionan a la defensiva cuando los coches entran en su territorio.
La Urban Bird Foundation trabaja para reducir el riesgo de colisiones entre vehículos y aves educando a los conductores sobre las zonas de hábitat de las aves y abogando por soluciones como los pasos subterráneos para la fauna y los postes de desvío.
Pequeñas aves que rozan el agua
¿Pueden los pájaros volar bajo la lluvia? Sí, pero no muy bien. Aunque no es imposible que los pájaros vuelen bajo la lluvia, normalmente deciden no hacerlo. Puede que veas a los pájaros volar distancias cortas con mal tiempo para encontrar algo que comer, pero la mayoría prefiere quedarse en el sitio.
¿Por qué la lluvia dificulta el vuelo de las aves? Se podría imaginar que moverse por el aire mientras les llueven las gotas de lluvia sería bastante molesto. Sin embargo, no es la lluvia en sí la que dificulta el vuelo. En cambio, las aves se ven afectadas por la caída de la presión del aire que se produce con la mayoría de las tormentas.
Cuando la presión baja, el aire es menos denso. Hay menos moléculas, lo que dificulta el vuelo de las aves. Moverse por el cielo en zonas de baja presión atmosférica requiere mucha energía. Por eso verás más pájaros posados en las ramas de los árboles o incluso en los cables eléctricos durante una tormenta.
Sin embargo, si la lluvia continúa durante algún tiempo, los pájaros tendrán que enfrentarse a la tormenta. La mayoría de los pájaros necesitan comer varias veces al día, y volarán distancias cortas bajo la lluvia para encontrar comida. Por suerte, sus plumas son muy impermeables. La mayor parte del agua se desprende de las plumas, protegiendo la piel que hay debajo. Muchas aves también pueden producir aceite que pueden extender sobre sus plumas para protegerse aún más de la lluvia.