¿Por qué se viste de blanco en un funeral?
Si alguna vez ha asistido a un funeral -sobre todo en el mundo occidental- conocerá la tradición de vestir de negro como señal de respeto y honor a los muertos. ¿Por qué? ¿Cuáles son los orígenes del uso del negro en la sociedad occidental? ¿Existen otros países y culturas donde el negro no es la elección tradicional para un funeral?
La mayoría de los observadores remontan el uso de prendas negras en los funerales a la época romana. En aquella época, los asistentes llevaban una toga de color oscuro, conocida como toga pulla, para mostrar que estaban de luto por el fallecido. La tradición se difundió por todo el Imperio Romano y arraigó en la sociedad británica, donde las clases altas la observaban con fastidio.
De hecho, en algunos casos, las damas de luto debían llevar ropas negras durante todo un año tras la muerte de su marido, y guardar “medio luto” durante tres años después. En este tiempo, se permitía que el púrpura y el gris volvieran a entrar en su guardarropa. Con la Revolución Industrial del siglo XVIII, la práctica se generalizó entre las clases trabajadoras y en esa época también se había extendido al resto del Imperio Británico, incluidos Estados Unidos, Canadá y Australia.
Cuánto tiempo se lleva el negro de luto
Siguiendo el ejemplo de Victoria, se convirtió en costumbre que las familias llevaran a cabo elaborados rituales para conmemorar a sus muertos. Esto incluía llevar ropa de luto, celebrar un funeral lujoso (y caro), restringir el comportamiento social durante un periodo de tiempo determinado y erigir un monumento ornamentado en la tumba.
La ropa de luto era la muestra externa de los sentimientos internos de la familia. Las normas sobre quién llevaba qué y durante cuánto tiempo eran complicadas, y se esbozaban en revistas populares o manuales domésticos como The Queen y Cassell’s, ambos muy populares entre las amas de casa victorianas. En ellos se daban abundantes instrucciones sobre la etiqueta de luto adecuada. Si tu primo segundo moría y querías saber qué tipo de ropa de luto debías llevar y durante cuánto tiempo, consultabas The Queen o Cassell’s u otros manuales.
Para el luto más profundo, la ropa debía ser negra, símbolo de la oscuridad espiritual. Los vestidos para el luto más profundo solían ser de seda paramatta no reflectante o de bombazine, más barata; muchas de las viudas de las novelas de Dickens llevaban bombazine. Los vestidos se adornaban con crape, una seda dura y rasposa con un peculiar aspecto ondulado producido por el calor. El crape se asocia especialmente con el luto porque no combina bien con ninguna otra prenda: no se puede llevar terciopelo, ni raso, ni encaje, ni bordados con él. Después de un periodo determinado, el crape podía quitarse – esto se llamaba “aligerar el luto”. El color de la tela se aclaraba a medida que avanzaba el luto, hasta llegar al gris, el malva y el blanco – llamado medio luto. Las joyas se limitaban al azabache, un material duro y negro parecido al carbón que a veces se combinaba con el pelo tejido del difunto.
Por qué nos vestimos de negro cuando alguien muere
Tenía el pelo largo y oscuro y un corazón codicioso. El hombre al que amaba no la quería, así que cogió a sus hijos en un arrebato de ira, los llevó al río y los ahogó, uno por uno. Cuando el hombre al que amaba la rechazó de nuevo, se dio cuenta de lo que había hecho. Se llevó al agua y se tiró, para correr la misma suerte que sus hijos. Pero el cielo no aceptó a María, y fue condenada a vagar por el mundo con un dolor perpetuo. Es la Llorona, la mujer de los lamentos. Las personas que la han visto dicen que la pueden ver caminando, empapada, vestida de blanco. Y se la oye llorar por los pequeños que mató. “¡Ay, mis hijos!”, llora. (Hay quien dice que arrebata a otros niños pequeños mientras camina, confundiéndolos con sus propios hijos pequeños que conocía.
El Día de los Muertos es otra tradición mexicana que se ha trasladado a Texas y otros estados del sur. Los participantes rezan y honran a sus seres queridos que han fallecido.
Llevar el negro a un origen funerario
En las culturas occidentales, la ropa negra se usaba como símbolo social para que los demás supieran que una persona estaba de luto. Esto se convirtió en un elaborado ritual cuando la reina Victoria, lloró la muerte de su marido, el príncipe Alberto, durante 40 años. Esto inspiró a otras viudas victorianas a llevar hierba negra de viuda durante uno o dos años después de la muerte de sus maridos.
También se consideraba adecuado que una viuda victoriana que saliera a la calle llevara un gorro de luto y un velo de crespón negro sobre el rostro durante los primeros seis meses. Los viudos debían llevar el luto por sus esposas sólo entre tres y seis meses y podían seguir con su vida cotidiana vistiendo su traje, que solía ser de color oscuro.
Las joyas negras de piedra pulida, el azabache, eran especialmente populares en forma de broches y anillos de luto. Tampoco era raro que los afligidos incorporaran a las joyas de luto el cabello de la persona fallecida, anudado o tejido de forma compleja, como una forma sentimental y tangible de recordar a un ser querido.