¿Que aprendimos de la cultura azteca?

¿Que aprendimos de la cultura azteca?

La cultura azteca en la actualidad

Los aztecas, el mayor imperio que ha gobernado México, fueron una fenomenal civilización indígena que gobernó a lo largo de más de 300 años. El último gran imperio mesoamericano, que se detuvo en el siglo XIV a causa de la invasión de los conquistadores españoles, ha dejado un impresionante legado que eclipsa el de los toltecas, a quienes se les arrebató la corona a principios del siglo XIII. Desde sus inicios, y en apenas 50 años, su influencia sobre la región central de México fue sustancial y sorprendentemente rápida. El n’ahuatl, la lengua azteca, se introdujo de inmediato y aún hoy quedan sus restos. Desde el guacamole hasta el chocolate, pasando por el chile y el aguacate: hay innumerables palabras en la lengua inglesa que derivan del azteca.

La economía local estaba impulsada por el trueque. Los colosales mercados de todo el reino atraían a decenas de miles de personas. Al igual que los mayas, los aztecas también eran inmensamente avanzados. Sus logros artísticos, arquitectónicos y filosóficos eran impresionantes.

Qué aportaron los aztecas a la sociedad moderna

La Catedral Metropolitana de Ciudad de México junto a las ruinas del Templo Mayor. El templo azteca estuvo en pie desde 1325 hasta 1521, cuando fue destruido. Las piedras del templo se utilizaron para construir la catedral. Foto: istock

Hace medio milenio, cuando las fuerzas españolas dirigidas por Hernán Cortés conquistaron Tenochtitlan, la capital del Imperio Azteca mesoamericano, el 13 de agosto de 1521, albergaba a 150.000 personas. Era una de las grandes ciudades del mundo aunque sus habitantes vivían en una geografía restringida.

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Los aztecas habían llegado al lugar donde se encontraba Tenochtitlan en 1325, tras haber vagado desde el actual suroeste de Estados Unidos. Eran un pueblo nahua y hablaban náhuatl, una de las lenguas nahuas.

En 1492, los españoles, bajo el mando de Cristóbal Colón, desembarcaron en el cercano Caribe y se dedicaron a esclavizar a los nativos de la zona, los taínos. En 1519, Cortés, que había oído hablar de un gran y próspero imperio al oeste, desembarcó en la costa mexicana.

Los españoles se reagruparon y sitiaron la ciudad el 22 de mayo de 1521. Su captura fue la primera gran victoria europea sobre los pueblos nativos durante la Era de los Descubrimientos y anunció el inicio del colonialismo europeo.

¿Qué nos dejaron los aztecas

Con la frontera entre Estados Unidos y México como punto focal de división en la política estadounidense actual, se ha convertido en un lugar común que un grupo de estadounidenses lance insultos a los mexicanos y clame por la construcción de un muro para mantenerlos fuera, mientras que otro grupo insiste en la bondad de los mexicanos en relación con los demás y recuerda a los estadounidenses que han hecho contribuciones inestimables al país. En medio de todo esto, es fácil olvidar que las migraciones entre los actuales Estados Unidos y México fueron una vez en sentido inverso, que lo que ahora es Ciudad de México fue una vez la capital azteca – y que fue, sin duda, el corazón palpitante de América del Norte.

Camilla Townsend es profesora distinguida de Historia en la Universidad de Rutgers. Es autora de numerosos libros, el más reciente Fifth Sun: A New History of the Aztecs, ya disponible en Oxford University Press.

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Cómo influyeron los aztecas en el mundo actual

La excavación del centro espiritual azteca, el Templo Mayor, por parte del arqueólogo Eduardo Matos Moctezuma proporcionó información que de otro modo sería desconocida sobre la religión y la sociedad del imperio mesoamericano postclásico.

El destacado arqueólogo mexicano Eduardo Matos Moctezuma pronunciará el 10 de abril la primera conferencia en el campus de la serie que lleva su nombre y honra sus contribuciones a la arqueología.  El título es “Eduardo Matos Moctezuma se descubre a sí mismo: Excavaciones del Gran Templo Azteca”, y la charla pública tendrá lugar a las 18:00 horas en el Aula de Geología, en la calle Oxford 24.

A continuación se presenta una entrevista con Matos Moctezuma, publicada por primera vez en la Gaceta el año pasado, en la que hablaba de los aztecas y de su trabajo de descubrimiento. La entrevista está traducida del español original.

MATOS MOCTEZUMA: Creían que venían de un lugar llamado Aztlán, de ahí el nombre de aztecas. Algunos expertos creen que Aztlán es un mito porque aún no ha sido descubierto. Según el mito, salieron de Aztlán guiados por uno de sus dioses hasta llegar al lago de Texcoco, en la actual Ciudad de México, donde fundaron Tenochtitlan, la capital del imperio azteca, en el año 1325.