¿Qué simboliza la placa labial?
Adéntrese en el valle del Omo, en Etiopía, cerca de la frontera con Sudán del Sur, para descubrir al bello pueblo mursi. Completamente aislado del resto del país, sólo te harán compañía las montañas que lo rodean y los ríos Omo y Mago.
Muchos hombres toman las armas como guerreros para poder proteger su aldea. Mientras tanto, las mujeres se encargan del trabajo más importante: construir casas, cuidar a los niños, preparar la comida y transportar el agua.Una comida común entre los mursi es un cereal seco hecho de maíz y sorgo. A esto le añaden leche y sangre cortada del cuello de una vaca sin matarla.
Los mursi se desplazan cada 9 a 18 meses para encontrar pastos más verdes para su ganado. Una vez que encuentran un lugar adecuado, normalmente bajo un árbol para dar sombra, construyen aldeas con chozas de barro cubiertas de hierba seca.
Además de las tradiciones religiosas, una parte importante de la cultura mursi son sus adornos corporales tradicionales. Por ejemplo, las mujeres se decoran el pecho para y llevan platos de cerámica en los labios para los eventos importantes. Los platos más grandes representan la belleza. Esto se practica desde la adolescencia, la mujer se quita los dientes inferiores y poco a poco va aumentando el tamaño de su placa labial a lo largo de los años.Las cicatrices es otra cosa que se ve mucho. Cuando alcanzan la mayoría de edad, los hombres se marcan con una cicatriz en el hombro izquierdo para mostrar que ya son guerreros.
Platos de labios ¿Cómo comen?
El calor del mediodía reúne a los hombres bajo un pequeño árbol de sombra en el borde de una meseta que domina el río Omo en Etiopía. En las ramas se han guardado largos palos de combate y pieles de vaca para sentarse, entre hierba seca que se ha metido allí para aumentar la sombra. El árbol está justo fuera del grupo de pequeñas cabañas de hierba que es Benna Orr (Pueblo de las Piedras). Los hombres observan una gran isla en el río donde crece el alto sorgo mursi. La isla y las orillas circundantes están salpicadas de chozas de grano improvisadas, en las que las mujeres trillan el grano o hablan y comen, ocultándose de los rigores del sol.
El Hogo (frijol) está aquí bajo el árbol, al igual que el Uligidangdor (toro gris), el Char Koro Ramai (cola larga de leopardo), el Nebi Jare (patas de búfalo), el Ari Holi (buey blanco) y muchos otros hombres de la aldea de las piedras. Están fabricando cuerdas con las extensiones en forma de espada del kashwi (Sansevieria, o cáñamo de cuerda de arco), que sólo se encuentra cerca del río. Mientras el discurso de los Mursis, siempre enfático, y las risas estridentes resuenan, Hogo agarra el palo afilado con los dedos de los pies, raspando las fibras exteriores para obtener las hebras largas y tejibles. Su cuerda terminada será llevada a los campamentos de ganado en las llanuras para que los terneros y los toros la lleven.
Mursi en línea
La tribu Mursi se encuentra en el extremo suroeste de Etiopía, justo al norte de la frontera con Kenia, en el valle del río Omo. Aquí, en el remoto valle del Omo, los paleontólogos han descubierto algunos de los restos humanos más antiguos de la Tierra, y las tribus que viven hoy en día siguen siguiendo muchas prácticas antiguas. La tribu Mursi, de la que hay menos de 10.000 personas, es conocida por las grandes placas que llevan las mujeres en el labio inferior.
La costumbre de llevar una placa en el labio está vinculada a la fertilidad de la mujer y a la posibilidad de contraer matrimonio. Cuando una chica mursi llega a la pubertad (entre los 15 y los 16 años), una mujer de la tribu le corta el labio y le introduce un pequeño palo de madera. A continuación, el labio se estira lentamente durante un periodo de tiempo, primero introduciendo palos más grandes cada noche y, finalmente, usando placas de distinto tamaño y decoración. Se dice que una mujer que no lleva placa labial se considera perezosa y no garantizará una riqueza de novia tan grande (una dote que suele consistir en un cierto número de reses). Algunas placas labiales alcanzan los 12 centímetros de diámetro, por lo que son una muestra de perseverancia y valentía por parte de la mujer que las lleva.
Historia de las placas labiales
Los Mursi son tanto criadores como cultivadores, pero está claro que la ganadería, formada principalmente por el ganado vacuno, es muy importante y tiene un papel que va más allá de la simple fuente de alimento, sino que es relevante para muchos aspectos de su vida.
El ganado es la principal fuente de alimento para los mursi, pero también representa el patrimonio del hombre que lo utiliza en diferentes situaciones: como moneda de cambio, para poder casarse, en sacrificios rituales y para celebrar acontecimientos importantes de su vida y del clan al que pertenece.
Esta centralidad del ganado en la cultura y las relaciones sociales no es exclusiva de los Mursi, sino que es común a varias sociedades agropastoriles, principalmente de origen nilótico, de Sudán del Sur, Etiopía, Kenia, el norte de Tanzania y el norte de Uganda; un ejemplo son los Masai.
El ganado está omnipresente en las sociedades de estas poblaciones de África Oriental y este fenómeno se ha identificado con la expresión de Complejo Ganadero: se ha puesto de manifiesto una relación obsesiva con el ganado, que a veces conduce a una falta de racionalidad y a la presencia del ganado, directa o indirectamente, en todos los discursos y actividades de una tribu.