El poder de los rituales
Cuando se dictaron las órdenes de refugio en el lugar en California, lo primero en lo que pensé fue en la boda de mi primo, la que debía oficiar. Había estado trabajando en la creación de una ceremonia especial desde el otoño. Pero una vez que la pandemia entró en escena, todo se canceló.
Desde luego, no es el único. Muchas personas han tenido que renunciar a importantes rituales compartidos: ceremonias de graduación, noches de graduación, conciertos largamente esperados, servicios religiosos, días de apertura del béisbol e incluso funerales. La pérdida, aunque necesaria, es profunda.
Nadie sabe exactamente cómo nos afectará individualmente o como sociedad renunciar a los rituales compartidos. Sin embargo, la ciencia nos da algunas pistas. Si entendemos el propósito de los rituales compartidos, podemos intentar preservar su intención y crear una sensación de emoción, conexión y trascendencia compartidas.
Según la psicóloga social Shira Gabriel, los rituales compartidos desempeñan un papel importante en nuestra psique. Sus investigaciones sugieren que los rituales -actos coreografiados que producen una experiencia cargada de emociones- crean un sentimiento de unidad y sacralidad que nos une a los demás.
Los rituales en nuestra sociedad
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Definición de ritual
En contextos religiosos, un ritual es una forma de culto establecida. Los rituales implican acciones físicas simbólicas; algunos ejemplos de rituales son la genuflexión antes de entrar en un banco, la señal de la cruz y la elevación de la hostia durante la misa católica.
La religión puede definirse como “la creencia en una deidad, expresada en la conducta y el ritual”. Los dos ingredientes más comunes de la religión así definida son las reglas y los rituales. Para ser un fiel seguidor del judaísmo o del islam, por ejemplo, una persona debe observar listas de lo que debe y no debe hacer. La religión basada en los rituales es la más destacada en los servicios litúrgicos de la Iglesia católica romana, ortodoxa oriental y protestante, pero también es un pilar del budismo y el hinduismo.
La Ley Mosaica prescribía un conjunto de rituales para el culto de Israel a Dios. Había muchas leyes ceremoniales que debían observar. Algunas de esas leyes eran muy específicas e implicaban la aspersión de agua, la aspersión de sangre, la agitación del grano o el lavado de la ropa. La Ley Mosaica se cumplió en Cristo (Mateo 5:17). Los rituales del Antiguo Testamento nunca tuvieron la intención de ser una parte permanente de la adoración, como la Escritura enseña claramente: “[Las ofrendas y los sacrificios] son sólo una cuestión de comida y bebida y de diversos lavados ceremoniales-regulaciones externas que se aplican hasta el tiempo del nuevo orden” (Hebreos 9:10, énfasis añadido). Las “regulaciones externas” no son vinculantes para nosotros hoy.
Es una ceremonia o ritual que marca la transición de un individuo
Dimitris Xygalatas no trabaja, asesora, posee acciones ni recibe financiación de ninguna empresa u organización que pueda beneficiarse de este artículo, y no ha revelado ninguna afiliación relevante más allá de su nombramiento académico.
En respuesta a la pandemia de coronavirus, la mayoría de las universidades estadounidenses han suspendido todas las actividades del campus. Al igual que millones de personas en todo el mundo, la vida de los estudiantes de Estados Unidos ha cambiado de la noche a la mañana.
Cuando me reuní con mis alumnos para la que iba a ser nuestra última reunión en clase del curso académico, les expliqué la situación y les pregunté si tenían alguna pregunta. Lo primero que mis alumnos querían saber era: “¿Podremos celebrar una ceremonia de graduación?”.
Como antropóloga que estudia los rituales, escuchar esa pregunta de tantos alumnos no me sorprendió. Los momentos más importantes de nuestras vidas, desde los cumpleaños y las bodas hasta las graduaciones universitarias y las tradiciones navideñas, están marcados por la ceremonia.
Los antropólogos llevan mucho tiempo observando que las personas de todas las culturas tienden a realizar más rituales en tiempos de incertidumbre. Los acontecimientos estresantes, como las guerras, las amenazas medioambientales y la inseguridad material, suelen estar relacionados con picos de actividad ritual.