Hierba de San Juan
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La hierba de San Juan (Hypericum perforatum) es una planta con flores que recibe el nombre de sus flores amarillas brillantes que, según se dice, florecieron por primera vez alrededor del cumpleaños de San Juan Bautista. La palabra “wort” significa “planta” en inglés antiguo.
La gente lleva siglos utilizando la hierba de San Juan. Sus supuestos beneficios incluyen el alivio de los síntomas de la depresión y la ansiedad, así como el tratamiento de los síntomas del síndrome premenstrual (SPM) y la menopausia.
Los investigadores sospechan que los ingredientes de la hierba (hipericina e hiperforina) pueden aumentar los niveles de ciertas sustancias químicas del cerebro, como la serotonina. Las personas con depresión suelen tener niveles bajos de serotonina y otros neurotransmisores.
Una de las razones por las que la gente puede querer probar la hierba de San Juan (en contraposición a los antidepresivos que pueden aumentar la serotonina) es que suele tener menos efectos secundarios que los medicamentos. La hierba también se está estudiando para los siguientes problemas de salud:
Hypericum calycinum
La hierba de San Juan se ha utilizado en la medicina alternativa como una ayuda posiblemente eficaz en el tratamiento del trastorno de somatización (enfermedad física o síntomas sin causa conocida), o los sofocos causados por la menopausia. Las formas tópicas de la hierba de San Juan han sido posiblemente eficaces en la curación de heridas de la piel, o en el tratamiento de la irritación de la piel causada por la psoriasis.
La hierba de San Juan también se ha utilizado para tratar el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH), la ansiedad social, la hepatitis C, el síndrome del intestino irritable, el dolor nervioso diabético o el síndrome de la boca ardiente. Sin embargo, las investigaciones han demostrado que la hierba de San Juan puede no ser eficaz para tratar estas afecciones.
Otros usos no demostrados con la investigación han sido el trastorno de ansiedad, el trastorno obsesivo compulsivo (TOC), el síndrome premenstrual (SPM), el trastorno afectivo estacional (TAE), el herpes genital o el herpes labial, el dolor del nervio ciático, la fibromialgia, el síndrome de fatiga crónica, las migrañas, la pérdida de peso o el abandono del tabaco.
No se sabe con certeza si la hierba de San Juan es eficaz para el tratamiento de alguna afección médica. El uso medicinal de este producto no ha sido aprobado por la FDA. La hierba de San Juan no debe utilizarse como sustituto de la medicación que le haya recetado su médico.
Hypericum androsaemum
El Hypericum perforatum, también conocido como hierba de San Juan, hipérico o millepertuis es un miembro de la familia Hypericaceae y una planta herbácea perenne originaria de Europa, Asia occidental y el norte de África. Hoy en día tiene una distribución mundial. La droga cruda, llamada herba hyperici, consiste en las partes aéreas superiores de la planta recogidas justo antes o durante el periodo de floración (Barnes et al., 2001; Greeson et al., 2001; Patocka, 2003).
El Hypericum perforatum se ha utilizado como planta medicinal durante siglos, para el tratamiento de trastornos externos e internos. Externamente, se pueden aplicar preparados aceitosos de la planta para tratar quemaduras menores, heridas, inflamaciones de la piel y dolores nerviosos (Barnes et al., 2001; Greeson et al., 2001; Patocka, 2003). A nivel interno, está indicada para el tratamiento de la ansiedad y la depresión de leve a moderadamente grave (Barnes et al., 2001; Greeson et al., 2001; Patocka, 2003; Butterweck y Schmidt, 2007) compitiendo por el estatus de terapia antidepresiva estándar y siendo la única alternativa herbaria a los antidepresivos sintéticos (Wurglics y Schubert-Zsilavecz, 2006).
Nombre común del hipérico
Al buscar una planta autóctona de bajo crecimiento para la vanguardia de nuestro jardín perenne de sol, me interesé por la hierba de San Juan. Muchas de las plantas autóctonas de nuestro jardín, amantes del sol, son altas y tienden a volverse largas a medida que avanza la temporada de crecimiento. La hierba de San Juan parecía ser una posible planta nativa de relleno que podría ocultar la parte inferior sin hojas de los tallos de las plantas altas.
Cuando pregunté a los jardineros sobre los pros y los contras de la hierba de San Juan, sus opiniones fueron variadas. Algunos dijeron que las especies no autóctonas son invasoras; otros dijeron que incluso las especies autóctonas son invasoras. Incluso parecía haber confusión sobre qué especies son nativas. Después de comenzar mi investigación, me di cuenta de que una de las razones de la confusión es que hay casi 500 especies diferentes de Hypericum, muchas de las cuales se denominan comúnmente hierba de San Juan. Al parecer, las plantas del género Hypericum se recogían y quemaban para ahuyentar a los espíritus malignos en la víspera del día de San Juan, lo que dio lugar al nombre común del género de la hierba de San Juan. Para evitar la confusión que supone la superposición de los nombres comunes de las distintas especies, se aconseja utilizar el nombre latino al identificar el Hypericum para su compra.