El calentamiento global de los inuit
Puede que los conozcas como “esquimales”, pero los habitantes del Ártico se llaman oficialmente inuit. Históricamente, eran cazadores en el sentido más estricto. Durante cientos de años han sobrevivido a las condiciones más duras del mundo, viviendo de sus presas: ballenas, focas, osos polares, bueyes almizcleros, aves, peces y caribúes. Esta ha sido siempre su forma de vida. Una que ahora está cambiando.
Puede que los conozcas como “esquimales”, pero los habitantes del Ártico se llaman oficialmente inuit. Históricamente, eran cazadores en el sentido más estricto. Durante cientos de años han sobrevivido a las condiciones más duras del mundo, viviendo de sus presas: ballenas, focas, osos polares, bueyes almizcleros, aves, peces y renos. Esta ha sido siempre su forma de vida. Los inuit, o “el pueblo” en su lengua materna, han estado aislados durante milenios, hasta los tiempos modernos. Ahora se están adaptando, pero sus vidas se ven afectadas por un mundo contemporáneo que les pone límites a la caza y un clima cambiante que afecta a su entorno. Hay un elemento de incertidumbre en su cultura.
La cultura inuit
Sakiasiq Qanaq ha visto muchos cambios en la costa norte de la isla de Baffin en los últimos años, ya que el retroceso del hielo marino en verano no ha cesado. Pero el cazador inuit nunca ha visto nada como este año, en el que la pérdida de hielo marino en el Ártico ha alcanzado un mínimo histórico.
En primer lugar, la caza primaveral de narvales de la comunidad, que suele producir alrededor de 60 ballenas con colmillos, sólo produjo tres. El hielo marino era tan delgado que los inuit no podían pararse sobre él y disparar a los narvales cuando migraban a la Bahía Ártica desde Groenlandia a través de canales en el hielo. Luego, un número sin precedentes de orcas -que rara vez se ven con mucho hielo- apareció en las aguas libres de hielo, y los cazadores inuit de la cercana Pond Inlet observaron tres grupos de orcas que, al parecer, mataron a algunos de los narvales y ahuyentaron a los demás.
Pero el último cambio, y el más sorprendente, fue el que Qanaq encontró en sus redes de pesca. Además del salmón del Ártico que captura habitualmente, él y otros pescadores estaban recogiendo salmón del Pacífico, un pez que no suele verse en el Ártico al este de Alaska y que se sabe que domina y a veces expulsa al salmón en circunstancias en las que ambos se solapan. “No sé qué pensar”, me dijo. “Realmente no lo sé. Todo esto es muy extraño”.
Datos de los inuit
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Varios grupos de inuit en Canadá viven en la Región de Asentamiento Inuvialuit de los Territorios del Noroeste, el territorio de Nunavut, Nunavik en el norte de Quebec y Nunatsiavut en Labrador y la zona no reconocida conocida como NunatuKavut. A excepción de NunatuKavut, estas zonas se conocen a veces como Inuit Nunangat.
La colonización inuit
En el Ártico, “la caza es lo que ha salvado a los inuit de la inanición”, dice el activista inuit Leesee Papatsie. Aun así, el hambre ha sido un compañero constante de los pueblos nativos del norte. “Por eso”, dice Papatsie, “los inuit nunca olvidan el valor de la comida”.
Pero las cosas han cambiado para esta activista de voz suave y su comunidad en el norte de Canadá. El auge demográfico, impulsado sobre todo por la explotación petrolera, ha aumentado la demanda de alimentos. Pero la oferta no da abasto, ni siquiera en las zonas mejor comunicadas, donde los buques de carga viajan dos veces al año.
El problema se extiende más allá del Círculo Polar Ártico. En todo el mundo, la gente está pasando de los alimentos del monte a los del supermercado. Pero en el Ártico siguen necesitando ambos, aunque la política no se ocupe de esas categorías de alimentos por igual. Los rápidos cambios en sus sistemas alimentarios debidos a la globalización y al calentamiento global -el Ártico es el que más rápido está experimentando los efectos del cambio climático- pueden provocar desnutrición y la pérdida de los conocimientos indígenas.
Los indígenas de Nunavut han protestado por los precios de los alimentos importados en los últimos años, ya que sus sistemas alimentarios han cambiado. Recientes estudios de casos de otros lugares del Ártico exploran cómo las comunidades se enfrentan a una variedad de desafíos (http://www.stockholmresilience.org/research/research-streames/complex-adaptive-systems/arctic-resilience-report-2016.html). Mapa: E. Wikander/Azote (adaptado de Arctic Resilience Report 2016).