La vida en el desierto del Sahara
Desde hace varios cientos de miles de años, el Sáhara alterna entre el desierto y las praderas de la sabana en un ciclo de 20.000 años[8] causado por la precesión del eje de la Tierra al girar alrededor del Sol, que cambia la ubicación del monzón norteafricano.
El Sáhara está formado principalmente por hamadas rocosas; los ergs (mares de arena -grandes áreas cubiertas de dunas-) forman sólo una parte menor, pero muchas de las dunas tienen más de 180 metros de altura[10]. [El viento o las escasas precipitaciones dan forma a las características del desierto: dunas, campos de dunas, mares de arena, mesetas de piedra, llanuras de grava (reg), valles secos (wadi), lagos secos (oued) y salinas (shatt o chott)[11] Entre los accidentes geográficos más inusuales se encuentra la Estructura Richat en Mauritania.
El Sáhara central es hiperárido, con escasa vegetación. Los tramos norte y sur del desierto, junto con las tierras altas, tienen zonas de pastizales y arbustos desérticos escasos, con árboles y arbustos más altos en los wadis, donde se acumula la humedad. En la región central, hiperárida, hay muchas subdivisiones del gran desierto: Tanezrouft, el Teneré, el Desierto de Libia, el Desierto Oriental, el Desierto de Nubia y otros. Estas zonas extremadamente áridas a menudo no reciben lluvias durante años.
Ubicación del Sahara
El desierto del Sáhara es el mayor desierto caliente del mundo y el tercero más grande después de la Antártida y el Ártico. Situado en el norte de África, cubre grandes secciones del continente, con una superficie de 9.200.000 kilómetros cuadrados, ¡comparable a la de China o Estados Unidos! Si va a unirse a nosotros en nuestro viaje por el desierto del Sahara o simplemente quiere conocer algunos datos interesantes sobre el Sahara, siga leyendo para alimentar su pasión por los viajes.
El Sáhara es el desierto más caliente del mundo, con uno de los climas más duros. La temperatura media anual es de 30°C, mientras que la temperatura más alta jamás registrada fue de 58°C. La zona recibe pocas precipitaciones, de hecho, la mitad del desierto del Sahara recibe menos de 1 pulgada de lluvia al año.
A pesar de que muchos piensan que el Sáhara es un clima constantemente caluroso, las temperaturas bajan drásticamente por la noche, debido a la falta de humedad, y pueden alcanzar mínimos de -6°C. La nieve cae regularmente en varias cordilleras, pero en ningún otro lugar del Sáhara.
El desierto del Sáhara es el mayor desierto cálido del mundo, y el tercero en su conjunto, después de la Antártida y el Ártico. El desierto del Sáhara cubre la increíble cifra de 9,2 millones de km², casi el mismo tamaño que China, y un total del 8% de la superficie terrestre. ¡Impresionante!
Plantas del Sahara
A pesar de lo inhóspito del desierto, hay etnias que viven en estos lugares; son grupos de personas que tienen que seguir moviéndose en caravanas en busca de lugares con agua y comida, desafiando los mayores riesgos: tormentas de arena, pozos enturbiados y pérdida de orientación por la falta de puntos de referencia. Algunos de estos pueblos son los bereberes del norte de África, que incluyen a los kabilis y los tuaregs, los beduinos de los desiertos árabes, los bejas de Namibia, los sans del desierto del Kalahari y los aborígenes australianos.
El epítome de la vida en el desierto son los tuaregs, que durante siglos se han pasado la vida montados en sus dromedarios por las pistas saharianas. También llamados los “hombres azules” por los típicos velos que llevan para protegerse de la arena y el calor, este pueblo vive en campamentos de tiendas construidas con decenas de pieles de cabra pintadas en ocre rojo y hábilmente cosidas por sus mujeres para guardar todos los objetos y herramientas de la vida cotidiana.
Los tuaregs viven principalmente de los productos derivados de sus animales. Sus alimentos son la leche cuajada, la mantequilla fermentada, los dátiles y los cereales (sobre todo el mijo) con los que fabrican harina. Rara vez comen carne, pero cuando tienen invitados sólo tienen que honrarlos, así que matan una cabra según las tradiciones musulmanas. El agua se lleva en calabazas recogidas y secadas al sol, cuyas superficies decoradas aluden a los grupos que las produjeron.
¿El Sáhara siempre fue un desierto?
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Como la mayoría de los pueblos que viven en el Sahara, la cultura saharaui es una mezcla de elementos árabes, subsaharianos y bereberes. La cultura saharaui consta de un núcleo árabe y de considerables influencias árabes. La tradición matriarcal de los saharauis es una tradición árabe anterior a la llegada del Islam[12] y es una característica que comparten con los demás grupos étnicos del Sahel. Los saharauis se componen de muchas tribus y son mayoritariamente hablantes del dialecto hassaniya del árabe, aunque algunos de ellos todavía hablan bereber en algunas partes de Marruecos[13].
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