Fiesta budista
El budismo Theraveda se practica habitualmente en el sudeste asiático, en lugares como Tailandia, Camboya, Laos, Myanmar y Sri Lanka. En estas zonas, siguen muy de cerca la forma original india del budismo. El budismo Theraveda da importancia a la lengua pali en el culto, la lengua de nacimiento de Buda.
Para los budistas, el año nuevo es un momento de meditación y autorreflexión. El objetivo es encontrar formas de mejorar y aprender de los errores del pasado. Los budistas también creen que comprar objetos nuevos, limpiar y redecorar la casa y hacer regalos puede traer buena suerte. También lo celebran con fiestas repletas de dulces, y suele haber fuegos artificiales a medianoche.
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Fiestas budistas
La celebración del Año Nuevo budista suele tener lugar en la auspiciosa fecha de la primera luna llena de enero. Como todos sabemos, el budismo, más que una religión, es un concepto hacia un mundo puro y prístino con paz; esta celebración se ve en todo el mundo.
El budismo se practica sobre todo en el noreste de Asia: China, Japón, Tíbet, Taiwán, Mongolia y Corea. En el budismo hay dos ramas principales: El budismo Mahayana y el budismo Theravada. Cada rama se prepara para el Año Nuevo a su manera tradicional, pero en ambas ramas, este Año Nuevo se celebra con el objetivo final de aprovechar la oportunidad de la iluminación.
Como ya se ha dicho, las fechas del Año Nuevo Mahayana difieren en cada país en función de sus costumbres, y algunos budistas Mahayana celebran la fiesta el 1 de enero junto con el Año Nuevo gregoriano, mientras que otros esperan a la luna llena de enero, pero en los tiempos modernos se prefiere esta última y se observa con más frecuencia. La celebración se practica con una extensa oración en honor a los dioses del budismo. La gente muestra su gratitud y respeto a los dioses bañando a sus ídolos. Se visitan los templos en el Año Nuevo Budista y los niños cantan canciones espirituales a las deidades, lo que se considera una de las principales cosas que se hacen en esta ocasión. En muchas casas se encienden velas y se colocan lámparas en las puertas como símbolo de buena suerte para el Año Nuevo.
17 de enero de vacaciones
El Año Nuevo no es una celebración especialmente budista. Personas de diversas culturas y tradiciones religiosas de todo el mundo celebran el Año Nuevo con ritos de recuerdo y renovación. En su mayor parte, los ritos de Año Nuevo se observan en casa. Sin embargo, aquí en América, los inmigrantes budistas de Asia suelen visitar sus templos con motivo del Año Nuevo. La celebración del Año Nuevo con desfiles, bazares, fiestas y música es, de hecho, una de las grandes fiestas del año para estas comunidades.
El Año Nuevo chino se celebra el primer día del primer mes lunar del año. Puede caer en cualquier momento entre el 20 de enero y el 19 de febrero del calendario gregoriano. El Año Nuevo Chino puede ser la ocasión para una Danza del León por las calles de Chinatown, o para visitar el templo para honrar a los ancestros, ofrecer oraciones y participar en la adivinación y búsqueda de pistas sobre las perspectivas para el próximo año.
En los grandes templos chinos de Estados Unidos, como el de Hsi Lai en Hacienda Heights (California), es el día más concurrido del año, con miles de celebrantes. De hecho, la semana anterior al Año Nuevo chino, el templo invita a todo el vecindario circundante a una cena especial en el templo para dar las “gracias” por adelantado por soportar el tráfico y las multitudes que inevitablemente acompañan a la celebración. El día de Año Nuevo, todas las calles de los alrededores están repletas de coches, y el personal de la cocina se ve en apuros para mantener el ritmo de los comensales en el amplio comedor del templo. Para muchos chinos-estadounidenses, ésta es la única vez que vienen al templo.
21 de enero de vacaciones
Como la mayoría de las religiones, el budismo no es un monolito. Hay muchas escuelas y tradiciones diferentes en el budismo, pero la gran mayoría de las tradiciones budistas se engloban en una de las dos escuelas principales: Budismo Theravada o Mahayana. Ambas escuelas comparten las mismas creencias subyacentes, como la de la reencarnación, el dharma, el karma, el nirvana, las Cuatro Nobles Verdades y el Óctuple Sendero. Sin embargo, los detalles varían entre las dos escuelas.
Los budistas mahayana denominan a veces al budismo theravada como budismo hinayana. Hinayana significa “pequeño vehículo” y es un nombre condescendiente para la tradición. Theravada, en cambio, significa “las enseñanzas de los mayores”. Esta forma de budismo es más frecuente en países del sudeste asiático como Sri Lanka, Camboya, Laos, Birmania, Tailandia e India. Además de ser más prominente en las zonas más cercanas al lugar de nacimiento real de Buda, el budismo theravada es más antiguo que el budismo mahayana y algunos lo consideran más cercano a las enseñanzas originales de Buda.