Esclavos
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La libertad de Restavek
Según un estudio realizado por el CDC, alrededor del 15% de la población de 13 a 24 años de Haití son Restaveks. Son niños que viven en régimen de servidumbre doméstica, trabajando durante largas horas al día para realizar las tareas domésticas de sus familias de acogida. A menudo son abandonados y maltratados en sus comunidades. Para entender por qué el sistema Restavek prospera en Haití, hay que entender primero la tumultuosa historia del país.
Haití se encuentra en la isla de La Española, que comparte con la República Dominicana. Antes de la llegada de Cristóbal Colón, la isla era el hogar de un grupo indígena llamado Taíno. La isla estaba dividida en cinco reinos. Los expertos estiman que podía haber hasta un millón de taínos viviendo allí antes de que se convirtiera en una colonia europea.
En 1492, Colón y sus colonos españoles establecieron el asentamiento de La Navidad en la actual Haití. Derrocaron los reinos indígenas y obligaron a la población indígena a la esclavitud, la mayoría de la cual trabajó en las minas de oro o en las plantaciones en beneficio de España. Muchos también perecieron a causa de las enfermedades y las masacres. En sólo 25 años, casi el 96% de la población taína había sido eliminada.
Por qué Haití es tan pobre
Los restaveks son niños, la mayoría niñas, que son enviados por sus padres a “quedarse con” familias urbanas o semiurbanas. Los padres suelen tomar esta decisión creyendo que sus hijos tendrán acceso a un mejor nivel de vida y a una mejor educación. En realidad, muchas de las familias que acogen a los niños de Restavek sólo tienen unos recursos ligeramente superiores. Las familias de acogida pueden ser incapaces o no estar dispuestas a pagar las cuotas requeridas para las limitadas y a menudo privadas oportunidades educativas de Haití. Como Restaveks, los propios niños no pueden ganar un sueldo que les permita costear su propia educación.
A menudo, la única diferencia es que la familia a la que son enviados reside en una ciudad. Aunque los habitantes de las ciudades pueden tener más oportunidades que los de las zonas rurales, los niños no tienen acceso por el mero hecho de vivir allí. A menudo, las familias de acogida son también parientes, y aunque puedan tener una relación de confianza, esta confianza no garantiza un trato justo o compasivo para los niños implicados. Por desgracia, estas aspiraciones no se cumplen. En cambio, los niños quedan atrapados en el fenómeno Restavek.
Restaveks en América
Los nativos que vivían en la isla que llegaría a llamarse La Española dieron la bienvenida a Cristóbal Colón y su tripulación cuando desembarcaron en la isla en octubre de 1492. En la época precolombina, otras tribus caribeñas atacaban a veces la isla para secuestrar a la gente para esclavizarla[4] Tras la llegada de Colón, los colonos europeos convirtieron la esclavitud en la isla en un negocio importante: los colonos empezaron rápidamente a establecer plantaciones de azúcar que dependían de la mano de obra esclava[5] La práctica de la esclavitud en las colonias españolas del Nuevo Mundo llegaría a ser tan grande en la colonización española de las Américas que las importaciones de esclavos africanos superaban a la inmigración española al Nuevo Mundo a finales del siglo XVI[6].
Cuando Colón llegó a lo que hoy es Haití en diciembre de 1492 y conoció a los nativos taínos arawak, éstos se mostraron amistosos, intercambiaron regalos con los españoles y se ofrecieron a ayudar[7]. Escribió en una carta a la reina Isabel de España que los nativos eran “manejables y fáciles de dirigir; se les podía hacer cultivar y construir ciudades”[7].