Los pueblos mayas
Gran parte de estos antiguos conocimientos se perdieron cuando los conquistadores españoles arrasaron las extensas bibliotecas y centros administrativos mayas, pero, afortunadamente, los mayas registraron parte de su historia y sus predicciones en inscripciones de piedra que pueden verse hoy en día en estelas y en los restos de elaboradas ciudades, edificios y templos que sobrevivieron a siglos de invasión de la selva.
Aunque el inicio de la primera ocupación está abierto a debate, el calendario de cuenta larga maya da como fecha de creación maya el 11 de agosto de 3114 a.C., y los rastros de ocupación maya en Cuello, en Belice, fueron datados recientemente con carbono en torno al 2600 a.C.
El Preclásico Temprano Maya, del que tenemos algunos de los primeros ejemplos de cerámica y arte maya, duró entre 1800 y 900 a.C., y a lo largo del Preclásico Medio Maya (900-300 a.C.) la civilización siguió creciendo, de modo que en el 800 a.C. los mayas de las tierras altas de Guatemala controlaban las importantes rutas comerciales de jade y obsidiana hacia el Petén y el Pacífico, y en el 600 a.C. ya producían y comerciaban con cacao.
Maya
Como aprendiste en la última lección, la estructura social maya era bastante rígida, sin mucho espacio para la movilidad, incluso de una generación a otra. Desde el rey hacia abajo, por ejemplo, el trabajo de un hombre maya se heredaba de su padre. Si su padre era un rey, heredaba el trono. Si tu padre era agricultor, tú eras agricultor. Si tu padre hacía ladrillos, tú hacías ladrillos. Había algunas excepciones, pero eran raras. Había algo más de flexibilidad para las mujeres. Algunas mujeres participaban en el gobierno, la economía y la religión. Sin embargo, al mismo tiempo, seguían siendo responsables del cuidado de los niños y de la gestión del hogar, al igual que sus madres.
ESCLAVOS Para entender el orden social maya, hay que empezar por abajo. Los esclavos eran la clase más baja de la sociedad maya. Normalmente eran huérfanos, prisioneros de guerra, criminales o hijos de esclavos. Aunque no eran necesariamente maltratados por sus dueños, los esclavos no tenían derechos ni privilegios en la sociedad maya. Básicamente, la única función de un esclavo en la sociedad era hacer todo el trabajo manual. Por ello, la sociedad maya dependía de ellos. Los esclavos trabajaban en las casas de las familias nobles. Algunos esclavos cuidaban a los niños. Algunos limpiaban la casa. Otros trabajaban en el campo. Además, los esclavos ayudaban en la construcción de los grandes templos mayas, como el de la derecha. También fueron los más utilizados para el ritual maya del sacrificio humano.
Ciudades mayas
Como aprendiste en la última lección, la estructura social maya era bastante rígida, sin mucho espacio para la movilidad, incluso de una generación a otra. Desde el rey hacia abajo, por ejemplo, el trabajo de un hombre maya se heredaba de su padre. Si su padre era un rey, heredaba el trono. Si tu padre era agricultor, tú eras agricultor. Si tu padre hacía ladrillos, tú hacías ladrillos. Había algunas excepciones, pero eran raras. Había algo más de flexibilidad para las mujeres. Algunas mujeres participaban en el gobierno, la economía y la religión. Sin embargo, al mismo tiempo, seguían siendo responsables del cuidado de los niños y de la gestión del hogar, al igual que sus madres.
ESCLAVOS Para entender el orden social maya, hay que empezar por abajo. Los esclavos eran la clase más baja de la sociedad maya. Normalmente eran huérfanos, prisioneros de guerra, criminales o hijos de esclavos. Aunque no eran necesariamente maltratados por sus dueños, los esclavos no tenían derechos ni privilegios en la sociedad maya. Básicamente, la única función de un esclavo en la sociedad era hacer todo el trabajo manual. Por ello, la sociedad maya dependía de ellos. Los esclavos trabajaban en las casas de las familias nobles. Algunos esclavos cuidaban a los niños. Algunos limpiaban la casa. Otros trabajaban en el campo. Además, los esclavos ayudaban en la construcción de los grandes templos mayas, como el de la derecha. También fueron los más utilizados para el ritual maya del sacrificio humano.
La civilización maya
El antiguo juego de pelota maya llamado pitz formaba parte de la vida política, religiosa y social de los mayas. Se jugaba con una pelota de goma de un tamaño que oscilaba entre el de una pelota de softball y el de un balón de fútbol, y los jugadores intentaban hacer rebotar la pelota sin usar las manos a través de aros de piedra fijados a los lados del campo de juego. El campo de juego era un punto central de las ciudades mayas y simbolizaba la riqueza y el poder de la ciudad. El campo de juego tenía forma de I con plataformas altas a ambos lados de la cancha que permitían la presencia de un gran número de espectadores. Alrededor de la arena se colocaban marcadores de piedra portátiles conocidos como hacha (HM 647, 649) que solían representar animales o cráneos. Alrededor del campo de juego se pintaban murales que representaban cautivos, guerreros, mitos de la Creación y transferencias de poder político de un gobernante a otro. El juego de pelota ofrecía a las ciudades vecinas una alternativa a la guerra para resolver disputas.
Los jugadores de pelota (HM 646, 1179) llevaban un equipo de protección durante el juego para evitar que la pelota de goma dura, que a veces pesaba hasta 20 libras, les dañara el cuerpo. Para proteger las costillas y el torso, los jugadores llevaban un yugo (HM 651) de cuero o madera alrededor de la cintura. A veces se colocaban hachas de piedra en la parte delantera del yugo después del partido con fines ceremoniales. También llevaban acolchados alrededor de las rodillas y los brazos, y grandes tocados de animales estilizados que pueden haber representado lo que creían que eran sus homólogos animales o su forma. Las piedras de mano, conocidas como manopla, se sostenían para golpear la pelota con más fuerza, y pueden haber sido utilizadas para iniciar la pelota en juego.