Qué hacen muchos adultos por la noche en Nochebuena
La historia de las figuras míticas o folclóricas que traen regalos y que aparecen en invierno, a menudo en el periodo navideño o en torno a él, es compleja, y en muchos países el portador de regalos -y la fecha de llegada del portador- ha cambiado con el tiempo, ya que las costumbres nativas se han visto influidas por las de otros países. Aunque muchos de los portadores de regalos, aunque no todos, se originaron como figuras religiosas, en la actualidad la entrega de regalos suele ser una costumbre no religiosa y existen figuras seculares en muchos países que tienen poca o ninguna tradición de celebrar la Navidad como una fiesta religiosa. Algunas figuras son totalmente locales, y otras han sido inventadas deliberadamente y más recientemente.
No todos los portadores de regalos estaban o están específicamente centrados en la Nochebuena o el día de Navidad: otras costumbres comunes son el 6 de diciembre (San Nicolás), el 1 de enero, Año Nuevo (San Basilio, o secular), y el 6 de enero, Epifanía (Reyes Magos).
Dado que los portadores de regalos se solapan en todo el mundo en cuanto a nombre, atributos, fecha de llegada e identidad religiosa frente a la secular, esta lista puede incluir portadores de regalos de invierno que no están específicamente asociados a la Navidad. Sin embargo, la lista no debería incluir personajes míticos o folclóricos que no traen regalos, como el Padre Tiempo.
Por qué hacemos regalos en Navidad
La lista de figuras festivas que traen regalos a los niños educados de Europa (¡y los castigan si se han portado mal!) es más larga que muchas cartas a Papá Noel. Pero si no es Papá Noel, ¿quiénes son los generosos regaladores de toda Europa? En algunos países, los regalos los traen gnomos, elfos, enanos, duendes u otros personajes mágicos. Conozcamos a algunos de ellos.
San Nicolás y para los finlandeses “Joulupukki” o “Cabra de Navidad”, vive detrás del círculo polar en algún lugar de las colinas laponas, en la misteriosa montaña de Korvatunturi. En la anterior encarnación de la mitología local, era un personaje realmente aterrador, que servía para asustar a los niños traviesos en lugar de premiar a los buenos…
En el folclore italiano, Befana es una anciana que reparte regalos a los niños de toda Italia en la víspera del día de Reyes (Epifanía), en la noche del 5 de enero. Tradicionalmente, en el folclore popular Befana visita a todos los niños para llenar sus calcetines de caramelos y regalos si son buenos, mientras que los niños malos reciben un trozo de carbón, ajo o cebolla. La leyenda cuenta que Befana fue abordada por los Reyes Magos unos días antes del nacimiento del Niño Jesús para que se uniera a ellos para dar la bienvenida al recién nacido. Desgraciadamente, la Befana perdió el camino y no fue capaz de encontrarlos, por lo que hasta el día de hoy, la Befana sigue buscando al pequeño bebé. Deja regalos en todas las casas que visita por si Jesús está entre los niños que viven allí.
Día de San Nicolás en el Reino Unido
El portador de regalos navideños original de Alemania, San Nicolás, hace su recorrido por la ciudad unas semanas antes en Alemania que en Estados Unidos. Esto no se debe a que la agenda de Papá Noel esté demasiado ocupada para cubrir el terreno antes del 25 de diciembre.
La tradición de San Nicolás se remonta a la Edad Media, cuando la entrega de regalos de Navidad era una práctica reservada únicamente a la fiesta religiosa del santo, el 6 de diciembre. Durante el periodo de la Reforma, Martín Lutero desafió la observancia -impregnada en las tradiciones católicas de la época- e inventó una nueva celebración para los protestantes. El movimiento protestante cambió la tradición al 24 de diciembre, el último día del tiempo litúrgico cristiano del Adviento, y adoptó la figura de la Humanidad.
A lo largo de los siglos, los personajes de Christkind, Santa y San Nicolás se han confundido un poco, y todas las figuras mantienen su significado cultural en Alemania, independientemente de la afiliación religiosa de cada uno.
San Nicolás se parece a un obispo católico y lleva una mitra de obispo, una larga capa de brocado y un bastón de oro. San Nikolaus también cambió el reno de Papá Noel por un compañero más singular: Kraumpus o Knecht Ruprecht. Hoy en día, el Kraumpus, una criatura andrajosa con aspecto de demonio, y el Knecht Ruprecht, que empuña un arma, sólo tienen el propósito simbólico de asustar ligeramente a los niños y disuadirlos de portarse mal.
Feliz Nochebuena
Además, una parte importante de la celebración es la cena de Navidad. Alimentos como el pavo asado, los cerdos en las mantas y los postres abundantes como los pasteles de carne (que se comen durante todo el mes de diciembre) y los pudines de Navidad, son elementos fijos en la mayoría de los menús navideños.
Y no olvidemos a Papá Noel, quizá una de las partes más importantes de la Navidad, especialmente para los niños. Santa Claus, también conocido como Papá Noel, trae los regalos a casa en Nochebuena. Lo amontona todo en su trineo y surca el cielo con sus renos para entregarte los regalos.
La Navidad no sólo es una fiesta muy festiva, sino que también puede ser muy ajetreada, ya que hay más reuniones que la simple cena de Navidad. Otras tradiciones son colocar y decorar el árbol de Navidad, cantar villancicos y escuchar canciones navideñas y, por supuesto, intercambiar regalos.
Algunas personas también celebran la Navidad en julio. El evento se centra en actividades de temática navideña con el objetivo de entrar en el espíritu de la Navidad durante el mes de julio. La Navidad en julio no sustituye a la Navidad en diciembre, sino que se disfruta como una celebración más.