Al abrir los regalos de Navidad
Tras la Revolución Rusa, la Navidad fue suprimida en la Unión Soviética durante los siguientes setenta y cinco años. En la actualidad, entre los Testigos de Jehová, algunos grupos puritanos y entre los fundamentalistas cristianos, la Navidad se considera una fiesta pagana, ya que no se menciona explícitamente en la Biblia y, por tanto, no se celebra.
En España y en países con tradiciones similares, los regalos los traen los Reyes Magos, sacerdotes y adivinos de las religiones paganas, durante la fiesta de la Epifanía. La canción Twelve Days from Christmas describe perfectamente el ambiente y el folclore que hay detrás de la antigua tradición inglesa de los días que van de la Navidad a la Epifanía. En otros países, los regalos de Navidad los trae Papá Noel la noche del 24 de diciembre o la mañana del día de Navidad. Hasta hace poco, los regalos eran traídos por personas ajenas a la familia el día de San Esteban, el 26 de diciembre.
En Europa del Este, los países eslavos siguen la tradición de Ded Moroz o “Abuelo de Hielo”. Según la leyenda, viaja en una troika mágica, un trineo decorado tirado por tres caballos, para entregar regalos a los niños. También se cree que este personaje desciende de Santa Claus y San Nicolás.
Christkind
Muchas tradiciones y experiencias culturales diferentes se asocian con la Nochebuena en todo el mundo, incluyendo la reunión de familiares y amigos, el canto de villancicos, el encendido y disfrute de las luces de Navidad, los árboles y otras decoraciones, el envoltorio de los regalos, el intercambio y la apertura de los mismos y la preparación general para el día de Navidad.
También se habla con frecuencia de diferentes figuras que hacen regalos de Navidad, como Papá Noel, Cristo y San Nicolás. Todos ellos emprenden su viaje anual para entregar regalos a los niños de todo el mundo en Nochebuena.
Durante la Reforma en la Europa de los siglos XVI y XVII, muchos protestantes cambiaron al portador de los regalos por el Niño Jesús o Christkindl, y la fecha de los regalos pasó del 6 de diciembre a la Nochebuena.
A los niños se les suele decir que los regalos los trae el Christkind (Niño Jesús en alemán) o el Weihnachtsmann (Papá Noel). Ambos dejan los regalos. En Alemania, los regalos también son traídos el 6 de diciembre por “Nikolaus” con su ayudante Knecht Ruprecht.
Papá Noel existe
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Cuando Papá Noel trae regalos
Una exposición, Antes de Papá Noel. Santa Claus nelle illustrazioni tra Ottocento e Novecento (Antes de Santa Claus. Santa Claus en las ilustraciones entre los siglos XIX y XX), que se celebra en Padua, en el Palacio Zuckermann, recoge las huellas de estas tradiciones a través de imágenes y postales. El comisario Marco Callegari habla de ello.
El mundo protestante alemán de la Alta Alemania rehabilitó entonces a Kris Kindl volviendo a sus tradicionales portadores de regalos y creando el Weihnachtsmann, el Hombre de la Nochebuena, que trae regalos como los traía San Nicolás con su Krampus o Knecht Ruprecht.