¿Quién vive en el desierto?

¿Quién vive en el desierto?

Animales que viven en el desierto

El Suroeste Desértico incluye aquellos condados con centros geográficos que caen dentro de la División de Desiertos Tropicales/Subtropicales del Servicio Forestal del USDA. Esa división se caracteriza por una precipitación anual de menos de 8 pulgadas por año.

En cada década entre 1950 y 2010, la tasa de crecimiento del suroeste del desierto fue al menos dos veces mayor que la de Estados Unidos en su conjunto. Y en tres de esos periodos, la tasa de crecimiento de la región fue al menos el triple que la de Estados Unidos: De 1950 a 1960, de 1970 a 1980 y de 1980 a 1990. De hecho, en cada una de esas décadas, la tasa de crecimiento del Suroeste del Desierto superó el 40%.

Aunque el crecimiento de la región ha disminuido un poco a lo largo de las décadas, todavía fue superior al 20 por ciento de 2000 a 2010. De 2010 a 2016, el crecimiento de la región siguió superando al de Estados Unidos en su conjunto.

Nevada tenía la segunda mayor concentración de sus residentes viviendo en la región: casi tres cuartas partes de la población de ese estado en 2016, más del doble de la proporción en 1950.    En cambio, Reno, situada en el norte de Nevada, fuera del suroeste del desierto, era una ciudad más poblada que Las Vegas en 1950.

Desierto interior

A pesar de lo inhóspito del desierto, hay etnias que viven en estos lugares; son grupos de personas que tienen que seguir moviéndose en caravanas en busca de lugares con agua y comida, desafiando los mayores riesgos: tormentas de arena, pozos enturbiados y pérdida de orientación por la falta de puntos de referencia. Algunos de estos pueblos son los bereberes del norte de África, que incluyen a los kabilis y los tuaregs, los beduinos de los desiertos árabes, los bejas de Namibia, los sans del desierto del Kalahari y los aborígenes australianos.

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El epítome de la vida en el desierto son los tuaregs, que durante siglos se han pasado la vida montados en sus dromedarios por las pistas saharianas. También llamados los “hombres azules” por los típicos velos que llevan para protegerse de la arena y el calor, este pueblo vive en campamentos de tiendas construidas con decenas de pieles de cabra pintadas de ocre rojo y hábilmente cosidas por sus mujeres para guardar todos los objetos y herramientas de la vida cotidiana.

Los tuaregs viven principalmente de los productos derivados de sus animales. Sus alimentos son la leche cuajada, la mantequilla fermentada, los dátiles y los cereales (sobre todo el mijo) con los que fabrican harina. Rara vez comen carne, pero cuando tienen invitados sólo tienen que honrarlos, así que matan una cabra según las tradiciones musulmanas. El agua se lleva en calabazas recogidas y secadas al sol, cuyas superficies decoradas aluden a los grupos que las produjeron.

Cómo sobrevivir en el desierto

Un segundo tipo de desierto es el desierto de piedra o reg. Los regs son vastas zonas de rocas y cantos rodados cubiertos de llanura. Allí no puede crecer nada, y el entorno es extremadamente hostil para la vida vegetal y animal.

Por último está la hamada. Este tipo de desierto consiste en zonas más o menos llanas de roca desnuda. La arena ha sido barrida por el viento, dejando sólo la roca desnuda debajo. Estas zonas están completamente expuestas al sol, por lo que es imposible que crezca nada en ellas.

Todos los tipos de paisaje desértico son muy vulnerables a la erosión del viento. Esto se debe a que en los desiertos hay muy pocas plantas que aglutinen el suelo. La arena es fácilmente arrastrada por el viento. Cuando llegan las lluvias, el agua se precipita sobre las zonas rocosas del desierto sin empaparse. Esto contribuye aún más al proceso de erosión.

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Fuera de los oasis, sólo unos pocos tipos especiales de plantas son capaces de sobrevivir en los desiertos áridos. Sin embargo, hay algunas plantas que se han adaptado a las condiciones casi sin agua del desierto. Estas plantas se llaman xerófitas. Las xerófitas suelen tener hojas pequeñas y cerosas, que ayudan a la planta a retener el agua. Algunas, como los cactus, pueden almacenar agua en sus troncos. Los cactus pueden medir hasta 20 metros de altura y almacenar más de 5 toneladas de agua en su cuerpo. Muchas plantas tienen sistemas radiculares muy profundos, que pueden alcanzar hasta 15 metros en el suelo. Las xerófitas también crecen muy lentamente. Sin embargo, cuando llegan las lluvias, a muchas plantas del desierto les crecen hojas nuevas y los cactus producen flores de colores durante unos días después de la lluvia.

Animales del desierto

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El desierto chihuahuense, que se extiende desde el suroeste de Estados Unidos hasta las tierras altas del centro de México, es uno de los más grandes y de mayor diversidad biológica de Norteamérica. Sin embargo, la crisis del agua y otras amenazas están poniendo en peligro la supervivencia de la fauna y la flora y de las personas que viven en este entorno único.

El desierto chihuahuense, que se extiende desde los estados de Arizona, Nuevo México y Texas hasta el centro de México, ofrece un caleidoscopio de texturas y colores que conforman sus singulares paisajes.

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Otros animales del desierto son el jaguar (Felis onca), el pecarí de collar (Pecari tajacu), el borrego cimarrón (Ovis canadensis), la serpiente mexicana de cabeza negra (Tantilla atriceps) y el lagarto sin orejas (Cophosaurus texanus).

En Chihuahua llueve poco, pero el río Grande -conocido como río Bravo en México- atraviesa el desierto, proporcionando un sustento a todas estas especies animales y vegetales, y a los millones de personas que viven aquí.