Tradiciones del siglo xix
Decoraciones navideñas de 1850
La Navidad en Estados Unidos no sólo es una fiesta federal, sino que podría decirse que es la fiesta más celebrada en el país, como demuestran las mayores ventas de artículos de decoración navideña y de venta al por menor dedicadas a ella que a cualquier otra fiesta del año. Sin embargo, la celebración de esta fiesta en Estados Unidos no siempre ha sido universal y, de hecho, sus tradiciones, tal y como se celebran en Estados Unidos, son mucho más recientes de lo que la mayoría de los estadounidenses conocen, ya que la mayoría de las variaciones actuales de las tradiciones navideñas estadounidenses descienden de la época victoriana del siglo XIX. Este fue también el principal periodo de tiempo en que el Fuerte Mackinac estuvo en activo como guarnición militar, y esta herencia de tradiciones festivas se refleja también en la historia del fuerte y de los habitantes locales.
Desde el principio de la historia europea de Estados Unidos, las tradiciones navideñas eran más bien un reflejo de los diversos grupos culturales europeos, pero restringidas a las regiones geográficas específicas habitadas por cada grupo, sin la mezcla de tradiciones y costumbres que se produciría posteriormente. Los habitantes de Nueva Inglaterra, por ejemplo, que representaban un origen mayoritariamente puritano, tendían a abstenerse de cualquier festividad navideña que consideraban una herencia de lo que percibían como la corrupta Iglesia de Inglaterra y la Iglesia Católica Romana. Los sureños, por el contrario, cuya cultura estaba fuertemente influenciada por la cultura monárquica de Inglaterra, llevaban a cabo celebraciones de varios días en lo que se consideraba una réplica de esa herencia. Sin embargo, a medida que Estados Unidos comenzó a formar gradualmente una identidad nacional a lo largo del siglo XIX, las tradiciones navideñas empezaron a formar también un arco nacional colectivo. Esta tendencia coincidió con una creciente diversidad cultural en el país a través de la inmigración, el crecimiento físico (tanto a través del oeste como de la expansión urbana) y la preocupación por el seccionalismo regional dentro del país. Estos cambios dieron lugar a un sentimiento de añoranza de tiempos más sencillos imaginados, así como a un deseo de tradiciones nacionales más unificadas, todo lo cual dio forma a la evolución de la Navidad en Estados Unidos.
Decoraciones navideñas del siglo xix
Si la idea de llevar un anillo hecho con el pelo de otra persona le provoca un reflejo nauseabundo, probablemente no habría encajado muy bien en la sociedad victoriana. Los participantes en esta cultura, aunque correctos, también tenían una preocupación por la muerte y el luto, lo que dio lugar a algunas prácticas realmente extrañas. Veamos algunas de las costumbres de una de las épocas más interesantes de la humanidad.
Los victorianos fabricaban todo tipo de piezas decorativas -anillos, broches, brazaletes, coronas- con pelo humano, a menudo de sus seres queridos fallecidos, como forma de llorar y conmemorarlos. Según Smithsonian.com, algunos hombres llevaban “llaveros de reloj” hechos con el pelo de sus esposas y las mujeres guardaban recortes de pelo de sus amigas en álbumes de recortes. Imagen superior: Broche conmemorativo del cabello y una página de un catálogo de joyas para el cabello, de Morning Glory Antiques and Jewelry.
En una época en la que la gente no podía viajar rápidamente para asistir a los funerales, los retratos postmortem servían de registro para los familiares y amigos que no podían asistir. Como señala Melissa Breyer, de Mother Nature Network, las fotos eran en su mayoría de niños y adultos jóvenes que “no habrían tenido sus imágenes antes de sus prematuras muertes”. Las sesiones de retrato a menudo implicaban posar y escenificar el cuerpo con accesorios que representaban las aficiones e intereses del fallecido. En la foto: Los padres posando con su hija fallecida.
Tradiciones navideñas victorianas
La historia de las tradiciones navideñas siguió evolucionando a lo largo del siglo XIX, cuando se popularizaron la mayoría de los componentes conocidos de la Navidad moderna, como San Nicolás, Papá Noel y los árboles de Navidad. Los cambios en la forma de celebrar la Navidad fueron tan profundos que es seguro decir que alguien vivo en 1800 ni siquiera reconocería las celebraciones navideñas de 1900.
Los primeros colonos holandeses de Nueva York consideraban a San Nicolás como su patrón y practicaban un ritual anual de colgar medias para recibir regalos en la víspera de San Nicolás, a principios de diciembre. Washington Irving, en su fantasiosa Historia de Nueva York, mencionó que San Nicolás tenía una carreta en la que podía montar “sobre las copas de los árboles” cuando llevaba “sus regalos anuales a los niños”.
La palabra holandesa “Sinterklaas” para referirse a San Nicolás evolucionó hasta convertirse en el inglés “Santa Claus”, gracias en parte a un impresor de la ciudad de Nueva York, William Gilley, que publicó un poema anónimo refiriéndose a “Santeclaus” en un libro infantil en 1821. El poema fue también la primera mención de un personaje basado en San Nicolás que tenía un trineo, en este caso, tirado por un solo reno.
Vacaciones en el siglo xix
En los albores del siglo XIX, la Navidad apenas se celebraba, al menos no de la forma que reconoceríamos hoy. Muchos comercios no la consideraban una fiesta. La entrega de regalos había sido tradicionalmente una actividad de Año Nuevo, pero se desplazó a medida que la Navidad adquiría mayor importancia para los victorianos. A finales de siglo, la Navidad se había convertido en la mayor celebración anual del calendario británico. Los avances victorianos en la tecnología, la industria y las infraestructuras -además de tener un impacto en la sociedad en su conjunto- hicieron de la Navidad una ocasión que muchos más británicos podían disfrutar.
Una de las tradiciones más significativas de la época victoriana es la tarjeta de Navidad. Fue Sir Henry Cole, el primer director del V&A, quien introdujo la idea de la tarjeta navideña en 1843. Cole encargó al artista J.C. Horsley que diseñara una escena festiva para sus tarjetas de felicitación de temporada y mandó imprimir 1.000; las que no utilizó él mismo se vendieron al público. Más adelante en el siglo, las mejoras en el proceso de impresión cromolitográfico hicieron que la compra y el envío de tarjetas de Navidad fueran asequibles para todo el mundo.