Horca
Si un pirata era culpable, generalmente se le colgaba del cuello en la horca ante una gran multitud. En algunos países incluso se les decapitaba, y si el gobierno realmente quería enviar un mensaje, podía poner la cabeza cortada en un palo para mostrar a todo el mundo que la piratería conllevaba el mayor riesgo y precio.
El ahorcamiento (colgar públicamente al pirata, muerto o no, en una jaula o atado) era un castigo común que los jueces imponían con mayor frecuencia en casos de piratería, o cuando se trataba de salteadores de caminos (que eran esencialmente piratas de tierra). La intención era, por supuesto, disuadir a otros de seguir el mismo camino que el pirata o ladrón que había sido capturado y, como resultado, las horcas se colocaban con mayor frecuencia en las carreteras públicas y en los ríos que tenían mucho tráfico.
La horca se utilizaba a menudo como pena de muerte para los piratas. Para ello, se dejaba al pirata dentro de una horca que se colgaba en el mar o en un tramo de marea del río. Generalmente se dejaba el cuerpo hasta que se sumergía tres veces y luego se retiraba. Los cadáveres más notorios se exponían hasta que los cuervos y las gaviotas se los comían. Sólo en Londres, más de 400 piratas fueron sometidos a la horca de marea como castigo.
Código pirata
Los piratas son asaltantes marítimos que se aprovechan de otros barcos y les roban sus bienes y, a veces, capturan el propio barco para sus propios fines. La piratería tiene una larga historia y comenzó hace más de 2000 años en la antigua Grecia, cuando los ladrones del mar amenazaron las rutas comerciales de la antigua Grecia. Los barcos romanos también fueron atacados por piratas que se apoderaron de sus cargamentos de grano y aceite de oliva. Los vikingos (que significa viajero del mar en nórdico antiguo) eran famosos por atacar la navegación y los asentamientos costeros. La piratería floreció realmente entre 1620 y 1720 y este periodo se conoce como la edad de oro de la piratería. Entre los siglos XVI y XIX, los diferentes tipos de piratas incluyen corsarios, bucaneros y corsarios.
Los corsarios eran piratas autorizados por su gobierno para atacar y saquear barcos de naciones enemigas. Compartían sus beneficios con el gobierno. Entre los siglos XVI y XVIII, los gobiernos emitían “cartas de marquesina” que autorizaban a estos marineros a saquear barcos extranjeros. Esta carta evitaba que los corsarios fueran acusados de piratería, un delito castigado con la muerte. Francis Drake fue el corsario más famoso de Inglaterra. En el siglo XVI, atacó los barcos del tesoro español que regresaban del nuevo mundo y compartió sus ganancias con la reina Isabel I. Fue nombrado caballero por sus servicios.
Puestos de la tripulación pirata
La vida de un pirata durante la edad de oro de los piratas no era un camino de rosas. Si uno se salía de la línea como pirata, era probable que, como mínimo, fuera azotado o, en el peor de los casos, abandonado en una isla del Caribe para morir de sed y agotamiento por el calor. Aunque los piratas eran democráticos en cuanto a la forma de dirigir el barco y de repartir el botín, los castigos de los piratas garantizaban una fuerte pena por la traición y la insubordinación.
La flagelación con un gato de nueve colas (con la punta de una cuerda) era quizás la forma más común de castigo por indiscreciones leves en los barcos, aunque era menos común en los barcos piratas porque se asociaba con la disciplina impuesta a bordo de los buques de guerra.
Era más una tradición que un castigo cuando se cruzaba el ecuador. Un pirata era atado a una viga de madera y sumergido en el agua repetidamente. Cuando se realizaba durante una ceremonia, esto se consideraba un honor, cuando se realizaba como castigo, se aseguraba que el remojo era mucho más duro y profundo.
Un castigo típico para los piratas que habían infringido el código o la confianza de los piratas era ser vendidos como esclavos. Había muchas plantaciones de esclavos en el Caribe y en la costa oriental de América, donde el comercio de esclavos era una actividad económica legítima.
Azotar a los piratas
No mantener las armas en buen estado… Comportamiento agresivo con los compañeros de la tripulación… ¡Arruinar el barco con la presencia de una mujer, entre otras cosas! Todo esto podría llevarte al agua caliente. Bueno, agua fría y salada en todo caso.
Los castigos por romper el código se aplican con una eficiencia brutal… y, en algunos casos, con un placer sádico. He aquí seis de los mejores de finales del siglo XVII y principios del XVIII, un periodo llamado también la Edad de Oro de la Piratería…
Empecemos por romper un mito que hace temblar la madera. En una película de piratas o en una historia de navegación, se ha visto a muchos desafortunados caminando por la plancha. La verdad es que a los propios piratas no les importaba mucho.
La historia dice que los canallas marinos eran “más aficionados a castigos igualmente desagradables”. Pronto sabremos más sobre ellos. Mientras tanto, el artículo añade: “si alguna vez querían ahogar a alguien, probablemente lo tiraban por la borda del barco”.
Diferentes extremos acogían diferentes formas de castigar la espalda de un pirata. Había “nudos de brea, y a veces anzuelos o balas de mosquete”. El pobre miembro de la tripulación parecía haber sido salvado por un gatito, y la descripción parece haberse quedado.