¿Quiénes eran los vikingos?
¿Cuál habría sido el equivalente de la tecnología de punta actual hace mil años? ¿Los veloces barcos vikingos, quizás? Estas avanzadas embarcaciones ayudaron a construir la coherencia cultural en Europa y fueron cruciales para unificar a las tribus nórdicas en un estado.
La Era Vikinga comenzó en el año 793 con un ataque al monasterio de Lindisfarne, en Inglaterra, que es la primera incursión vikinga conocida. El acontecimiento que marca el fin de sus días de gloria es la muerte del rey Harald Hardrada en la batalla de Stamford Bridge en 1066.
Los vikingos eran comerciantes, agricultores, marineros, mercaderes y guerreros de los países nórdicos durante la Era Vikinga, que duró aproximadamente desde el año 800 hasta el 1050 de la era cristiana. Los vikingos se embarcaron en expediciones a otras partes de Europa y más allá para comerciar y formar nuevos asentamientos, pero también para saquear.
Los exploradores trajeron su identidad cultural a la Europa continental, al tiempo que importaban cultura, lenguas y conocimientos extranjeros. Hacia el año 1100, los vikingos estaban en declive debido a una combinación de disputas internas y a la resistencia de otros países europeos, que habían aprendido la dolorosa lección de que debían defenderse de los ataques construyendo fortificaciones.
La influencia vikinga en la cultura británica
Vikingos las primeras imágenes que nos vienen a la mente son de bárbaros merodeadores asolando, saqueando y aterrorizando las costas del norte de Europa. Eso puede ser exacto, hasta cierto punto, pero no del todo. Los vikingos dieron al mundo sagas, colecciones de historias y poemas que dieron forma a la forma en que se escriben hoy la fantasía y la ciencia ficción modernas. Sin la literatura antigua de Islandia, probablemente no habría existido el Hobbit de J.R.R. Tolkiens.
Más allá de la alfabetización, el conocimiento político y la agricultura, los vikingos también eran un pueblo que recorría el mundo a lo largo y ancho, en barcos, lo que sólo podía hacerse con su conocimiento de las estrellas y los planetas, y las matemáticas. En otras palabras, los vikingos también sabían de ciencia. Para cruzar el océano para la exploración y el comercio mundial, en barcos que también podían servir como buques de guerra en mareas bajas, los vikingos tenían que saber algo más que golpear a la gente en la cabeza.
Eran fieros guerreros y temidos adversarios, pero también se les buscaba para comerciar e impartir sus avances tecnológicos. Los reyes de Escandinavia y otras partes de Europa encargaron barcos vikingos, porque en los años comprendidos entre el 900 y el 1100 d.C., nadie podía fabricar una embarcación marítima que estuviera a la altura del barco vikingo.
Información sobre los vikingos
Los vikingos eran marinos nórdicos originarios de Escandinavia que incursionaron, comerciaron, exploraron y se asentaron en amplias zonas de Europa, Asia y las islas del Atlántico Norte. El periodo que va desde las primeras incursiones registradas en la década de 790 hasta la conquista normanda de Inglaterra en 1066 se conoce comúnmente como la Era Vikinga de la historia escandinava. Los vikingos utilizaban el mar de Noruega y el mar Báltico como rutas marítimas hacia el sur.
Se han realizado varios hallazgos arqueológicos de barcos vikingos de todos los tamaños, lo que ha permitido conocer la artesanía que se empleaba en su construcción. Había muchos tipos de barcos vikingos, construidos en función de los usos a los que se destinaban, aunque el tipo más emblemático es probablemente el longship. Los longships estaban destinados a la guerra y la exploración, diseñados para la velocidad y la agilidad, y equipados con remos para complementar la vela, haciendo posible la navegación independiente del viento. El palanquín era lo que permitía a los nórdicos “ir de vikingos” (en una expedición), lo que podría explicar por qué este tipo de barco se ha convertido casi en sinónimo del concepto de vikingo. Los palangreros eran la personificación del poderío naval escandinavo de la época, y eran posesiones muy valoradas.
¿Por qué eran importantes los vikingos en la Edad Media?
A continuación analizaremos las causas de la influencia vikinga en la lengua inglesa, y le daré algunos ejemplos sobre las palabras inglesas que tienen un origen nórdico antiguo, y que todavía se utilizan hoy en día.
Los historiadores han especulado durante algún tiempo que hubo un problema de superpoblación en Escandinavia durante los siglos IX y X. Algo así podría haber provocado la falta de tierras fértiles y, por tanto, obligó a los líderes de sus sociedades locales a utilizar una antigua costumbre para resolver este problema, el sorteo. Esta antigua costumbre estaba muy extendida en Escandinavia durante la época vikinga, y este método de sorteo, para evitar la hambruna en Escandinavia ha sido documentado en libros como en la saga de Gotland, la Gutasaga.
Los perdedores se veían obligados a abandonar su tierra natal con todas sus pertenencias y eran condenados a vivir en el extranjero. Puede que no tuvieran otra opción que luchar contra los habitantes de las Islas Británicas, para hacerse con parte de esa preciosa tierra fértil, y así poder alimentar a sus familias.